Leijonien hyökääjä Hannes Björninen, 29, on viettänyt jo kolmatta kauttaan Ruotsin SHL:ssa, ja hänen kokemuksensa herättävät kiinnostusta. Muistellessaan aikaa, jolloin SM-liiga oli maailman toiseksi kovin kiekkosarja NHL:n jälkeen, hän toivoo, että suomalainen liiga pystyisi vielä nousemaan takaisin huipulle.

1990-luvun ja 2000-luvun alussa SM-liigassa pelasivat huippupelaajat, ja monet heistä siirtyivät onnistuneesti NHL:ään. Nykyisin tilanne on kuitenkin kääntynyt, ja SM-liiga joutuu kilpailemaan paitsi KHL:n myös Saksan DEL:n ja Tshekin Extraligan kanssa.

Björninen vertaa Ruotsin SHL:ää kotimaiseen SM-liigaan, antaen ymmärtää, että taso on noussut.

– Kyllä mä näin sanoisin. Vauhtia on vähän enemmän, varmasti myös yksilötaitoa. Se on se suurin ero, Hanu kommentoi.

Hänen mukaansa Ruotsissa jäähallit ovat suurempia, mikä antaa pelaajille lisää tilaa, ja näin pelin tempo on korkeampi.

– Ruotsissa hallien täyttökapasiteetti on isommin käytössä, ainakin suurimmassa osassa kaupunkeja. Tunnelma on aivan erilainen, koska hallit ovat tupaten täynnä, hän lisää.

Hannes on huomaamaansa kannattajakulttuuriin myös positiivinen.

– Katsomoissa näkyy paljon fanipaitoja ja seuran värejä, mikä luo oman tunnelmansa, hän toteaa.

Björnisen potentiaali on edelleen kasvussa, ja hän uskoo voivansa kehittyä kitarinautitsijana entistä paremmaksi.

– Ajattelen tulevaa sen kannalta, että pystyisin olemaan koko ajan parempi pelaaja ja ulosmittaamaan oman potentiaalini. Sitten sen näkee, mikä se oma huippu on, Hannes päättää.

Myös Ruotsin ja Sveitsin kiekkoliigat tarjoavat mielenkiintoisia haasteita, ja Björninen on valmis kohtaamaan ne.

– Katsotaan, mitä tulevaisuudessa tapahtuu. Ruotsi ja Sveitsi ovat tällä hetkellä ykkösliigoja Euroopassa, joten tässä on mahdollisuus loistaa.