Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue, joka on nyt Antti Pennasen valmennuksessa, kokoontui tiistaina ensimmäistä kertaa valmistautuakseen torstaina alkavaan Helsingin EHT-turnaukseen. Pennanen kertoi, että harjoitusten tempo ja intensiivisyys olivat huikeita.

– Tempo oli kova, intensiteetti oli kova. Oli oikein hyvä tapahtuma, Pennanen sanoi Yle Urheilulle.

Vaikka Pennanen ei suoraan kerro, mitä muutoksia hän aikoo tehdä Leijonien pelityyliin, hän vinkkasi, että tulevaisuudessa pelaaminen tulee näyttämään erilaiselta. "Sen aika näyttää, mutta kohta näette sen", hän virnistää.

Päävalmentaja nosti esiin, että matkasta kohti MM-kisoja on vielä pitkä, mutta valmentajat tekevät kaikkensa, jotta joukkue pysyy sitoutuneena ja tehokkaana. "Varmasti näemme sitoutuneen leijonalauman", Pennanen totesi.

Aggressiivisemman pelityylin suuntaan

Konkaripelaajat korostavat, että heillä on vielä paljon opittavaa Pennasen johdolla. Toni Rajalan mukaan Suomi aikoo pelata hieman aggressiivisemmin tällä kaudella, ja harjoituksissa oli havaittavissa uusi suunta.

– Karvataan ehkä vähän hanakammin ja omista koitetaan lähteä vähän nopeammin. Se on varmasti muuttunut Jalosen Jukan ajan myötä. Harjoitukset vaikuttivat hyviltä, Rajala sanoi.

Mikko Lehtonen lisäsi, että harjoitus antoi viitteitä nopeammasta pelistään, mutta täydellinen muutos vaatii vielä aikaa. Pennanen puolestaan muistuttaa, että nopeus ei välttämättä tarkoita pelin rytmin katoamista.

Suomessa tapahtuu muutosta

Leijonien kokoonpano on vähän muuttunut vuosien saatossa. Aikaisemmin Suomi rakensi menestyvän joukkueensa KHL:stä ja Ruotsista, mutta nyt joukkueessa on vain kuusi SM-liigapelaajaa. Pennasen mukaan syynä on halu koota mahdollisimman vahva joukkue turnaukseen.

– Kymmenen vuotta sitten KHL tuli vahvasti, ja se vaikutti sarjajärjestelmiin. Me kuitenkin haluamme valita parhaan mahdollisen joukkueen, tämä on meille tärkeää, Pennanen korosti.

Patrik Laineen tilanne herättää huolta

EHT-turnauksen jälkeen Leijonien katseet suuntautuvat helmikuussa pelattavaan Four Nations -turnaukseen. Joukkueen nimettävä ennen marraskuun loppua, mikä tuo mukanaan epävarmuuksia, erityisesti Patrik Laineen loukkaantumisen vuoksi.

– Tämän Helsingin turnauksen jälkeen lähdemme Pohjois-Amerikkaan Jeren kanssa, ja alamme tehdä valintoja. Tarkistamme myös NHL:ltä säännöt pelaajaliikenteestä, Pennanen kertoi.

Tämä avaa kysymyksen: onko Patrik Laine vielä mahdollinen pelaaja Leijonille?

– Kaikki suomalaiset NHL-pelaajat ovat listallamme, Pennanen vahvisti.

Tulevaisuus ja pelaajien kehittäminen

Tuleva EHT-turnaus näyttäytyy Leijonille myös mahdollisuutena testata uusia pelitaktiikoita ja osallistua pelaajien kehittämiseen ennen kevään tärkeimpiä turnauksia. Joukkueen johto seuraa tarkasti myös nuoria kykyjä, jotka saattavat nousta esiin tulevaisuudessa. Jääkiekon parissa kaikki silmät ovat nyt käännettynä suomalaisiin pelaajiin, jotka taistelevat paikastaan maajoukkueessa.