NBA-koripalloliigan nykylegendat LeBron James ja Steph Curry tarjoilivat faneille jälleen unohtumattoman "kaksintaistelun", kun Jamesin Los Angeles Lakers ja Curryn Golden State Warriors kohtasivat joulupäivän iltana. James, joka täyttää ensi maanantaina 40 vuotta, sai pitkään odotetun voiton kilpakumppanistaan Currysta, 36, kun Lakers voitti jännittävässä ottelussa lukemin 115-113.

Curry heitti kolmonen lähes kymmenestä metristä vain 7,1 sekuntia ennen ottelun loppua, tasoittaen pelin Warriorsille. Lakers kuitenkin varmisti voiton, kun Austin Reaves onnistui korin teossa vain 1,1 sekuntia ennen päätössummeria.

LeBron James keräsi ottelussa 31 pistettä ja kymmenen koriin johtavaa syöttöä, kun taas Curry loisti omalla pelillään 38 pisteen suorituksellaan. Reaves, 26, merkkautti itselleen voitto-ottelun lisäksi myös vaikuttavan tripla-tuplan: 26 pistettä, 10 levypalloa ja 10 syöttöä.

"Joulu on antamisen juhlaa, ja sitä minä ja Steph pyrimme tuomaan faneillemme, sekä kunnioittamaan tätä upeaa peliä", James kuvaili.

Curry päätti oheistaa, ettei tiedä, kuinka monta kertaa he vielä kohtaavat. "Yritämme antaa pelille sen, mitä se ansaitsee, sillä koripallo on antanut meille niin paljon."

Curry oli myös runollisessa mielentilassa. "Kilpailuhenki, kaikki historia meidän välillämme, sekä hänen (Jamesin) suuruutensa. Tuo kaikki saa minut arvostamaan kaikkea, mitä olemme kokeneet yhdessä, kaikista niistä taistoista vuosien varrella. Tässä vaiheessa, vuonna 2024, taistelemme jälleen", Curry sanoi ESPN:lle, ilmaisemalla rakastavansa näitä kohtaamisia.

Samalla NBA:n tuleva superstara, 220-senttinen ranskalainen Victor Wembanyama, näytteli taitojaan jouluiltana. Hän kirjasi 42 pistettä ja keräsi 18 levypalloa San Antonio Spursia vastaan, mutta Spurs kärsi vierastappion New York Knicksille 114-117. Huomioitavaa on, että Wembanyama on tehnyt neljässä viime pelissään keskiarvoksi 35 pistettä, ja hänen suorituksensa tulee varmasti näkymään tulevaisuuden NBA-historiassa.

Nämä jännittävät ottelut muistuttavat faneille miksi NBA on niin rakastettu liiga – onhan kyseessä ei vain urheilu, vaan myös legendaaristen hetkien ja muistojen kokoelma.