Suomen painonnoston grand old man, 83-vuotias Kaarlo Kangasniemi, on antanut painavaa uutista. Hän aikoo myydä Meksikon vuoden 1968 kesäolympialaisista korkkaamansa kultamitalin. "Rahapulan takia tietysti," Kaarlo myöntää avoimesti ja vilpittömästi.

Kaarlon kultamitali oli aiemmin esillä Ulvilassa sijaitsevassa Kangasniemi-museossa, joka on myös hänen lapsuudenkotinsa. Mitali oli kuitenkin jo pitänyt liikaa kontaktia kävijöihin, mikä johti siihen, että se alkoi menettää väriään. "Mitali oli koko ajan täynnä sormenjälkiä!" Kaarlo sanoo ja paljastaa, että museon henkilökunta yritti puhdistaa ja kiillottaa sitä liikaa.

"Kulta-Kalle", kuten häntä tunnetaan, on kokenut myös sen, että vieraita ei museoon juuri ole tullut, mikä on vaikuttanut mitalin esittelyyn ja ylläpitoon. Rahapula on ongelma, joka koskettaa monia senioreita, mutta Kaarlo ei pelkää jakaa kokemuksiaan.

"Kaikki hinnat nousevat koko ajan, alkaen yhtiövastikkeista," Kaarlo toteaa. Hän myöntää, että vaikka raha riittää ruokaan, autotalli on huonossa kunnossa. "Totta puhuakseni en juuri syö nykyisin, kun en enää treenaa niin paljon kuin ennen," hän hymähtää.

"Jos vain saisi päivitettyä vanhan Nissan Almeran uuteen autoon," hän haaveilee.

Kaarlo kertoo myös, että huolimatta kultamitalin myynnistä, kiinnostusta olympiamitalin ostamiseksi on ilmennyt. Monet haluaisivat sen ilmaiseksi, mutta Kaarlo on realistinen mitalinsa arvoa kohtaan. "100 000 euroa on pyynti, mutta olen valmis neuvottelemaan," hän sanoo. Historiallisesti tiedetään, että edes kuolleita olympiasankareita on myyty mitaleilla jopa korkeammalla hinnalla.

"Kääntään mielelläni ajatuksiani tämän mitalin kohtalosta," hän sanoo. Kaarlon toiveena on, että hänen kultamitalinsa päätyisi Olympiastadionin urheilumuseoon Tahtoon, missä myös Matti Nykäsen mitalit sijaitsevat. "Olisi hienoa, että mitali jäisi Suomeen eikä päätyisi ulkomaiseen omistukseen," hän sanoo.

Vaikka taloudellinen tilanne on tiukka, Kaarlo kertoo, että hän nauttii arjestaan. Terveysongelmat, kuten revenneet nivelet, eivät ole estäneet häntä käymästä kuntosalilla kolme kertaa viikossa. "Mikään ei estä minua pitämästä kunnostani huolta, vaikka ikää onkin jo."

Viisi lastenlasta, joista yksi on tulossa, tuo elämäänsä iloa ja energiaa. Kaarlo on edelleen aktiivinen ja toivoo, että mitalin myynti avaisi uusia mahdollisuuksia ja helpottaisi hänen taloudellista tilannettaan. "Pakkohan se on pärjätä," hän hymyilee.

Kaarlo Kangasniemi on jäänyt historiaan paitsi mitalinsa myös osingoistaan, joita hänestä puhutaan yhä säästeliäänä urheilijana. Painonnosto elää vahvana Suomessa, ja monet nuoret urheilijat katsovat Kaarloa roolimallina. On varmasti valitettavaa, että Kaarlon ikäännyttyä näin legendaarinen mitali myydään, mutta se myös alleviivaa urheilun karua todellisuutta, että taloudelliset haasteet voivat yllättää jopa olympiavoittajat.