Kun joku kaatuu, niin olkoon kuka tahansa, aina löytyy joku auttamaan häntä jaloilleen. Lasse Virén, nelinkertainen olympiavoittaja, muistuttaa, että tärkeintä ei ole tuomita tai arvostella, vaan tarjota apua ja tukea.

Viimeisimmässä Urheilugaalassa vuoden esikuvaksi valittu Mustafe Muuse puhui toivon ja yhteisöllisyyden puolesta. Muusen viittaus Virénin ikoniseen suoritukseen herätti voimakkaita tunteita. Virén jakoi kunniaa nuorelle miehelle ja totesi, että Muuse on todella hieno henkilö, joka ymmärtää, mitä tarkoittaa toisten tukeminen.

”Puhe lämmitti sydäntäni. On aina mukavaa saada positiivista palautetta”, Virén kertoi. Tv-kamerat kiinnittivät huomiota Virénin ja hänen vaimonsa Päivin reaktioihin Muusen puheen aikana, joka sai aikaan liikuttavia hetkiä.

Virén kertoi tavanneensa Muusen ensimmäistä kertaa tämän vuoden Urheilugaalassa, ja toivoi nuoren juoksijan uralle kaikkea hyvää.

Tapahtumassa jännittävä hetki koettiin, kun Virén nouti palkinnon omalle valmentajalleen Rolf Haikkolalle, joka kuoli viime vuonna 96-vuotiaana. Vaikka palkinto oli merkittävä kunnianosoitus, Virén harmitteli, että Haikkola ei voinut itse kokea sitä hetkeä.

”Vähän toisenlainen fiilis tästä palkinnosta jää, kun se annetaan näin. Olisi se ollut parasta, jos Rollei olisi ollut itse paikalla vastaanottamassa sen”, hän pohti. Virén oli jo etukäteen puhunut asiasta kanssaan, ja monet olivat pahoittelleet, että Haikkola ei saanut kunnianosoitusta elinaikanaan.

Virén alleviivasi, että tulevissa palkinnoissa on tärkeää muistaa elävät urheilijat ja antaa heille tunnustusta ennen kuin on liian myöhäistä. ”Toivottavasti tällainen ei enää toistu. On syytä kunnioittaa ihmisiä heidän eläessään”, hän sanoi. Uskon, että Rolf olisi ollut ylpeä tästä kunnianosoituksesta.

Tätä keskustelua on käyty myös laajemmin urheilupiireissä, ja monet jakavat Virénin huolen siitä, että suuria urheilijoitamme pitäisi arvostaa ja juhlia heidän eläessään. Onko nyt aika herätä ja alkaa toimia? Virén on oikeassa: aika on tärkeää ja se ei odota ketään.