Liikenne- ja viestintäministeri Lulu Ranne (ps) ilmoitti, että Lapissa on aloitettu massiivinen rakennushanke Venäjän aiheuttaman uhan johdosta.

Hankkeen päätavoitteena on luoda rautatieyhteys Oulun ja Kemin satamien välillä Tornioon, josta yhteys jatkuu rajajoen yli Haaparantaan Ruotsin puolelle ja edelleen Kiirunan kaivoskaupunkiin sekä Norjaan Narvikin satamaan.

Tämä Oulu–Kemi–Kiiruna–Narvik -rautatie vaatii kuitenkin eurooppalaisen raideleveyden käyttöönottoa Suomen puolella, mikä voi olla haaste.

"Tankit ja tykit on saatava liikkumaan joka tilanteessa", Ranne painottaa Iltalehden haastattelussa. Puolustusliitto Naton jäsenvaltioilta odotetaan parempia kykyjä sotilaalliseen liikkuvuuteen, mikä tekee tästä hankkeesta entistä tärkeämmän.

Naton suunnitelmat pohjautuvat ajatukseen, että Suomeen toimitetaan raskasta aseistusta Narvikin satamasta. "Huoltovarmuus ja sotilaallinen liikkuvuus edellyttävät rautatieyhteyden toteuttamista Narvikista Kemiin", Ranne totesi.

Euroopan unionissa astuu voimaan TEN-T-asetus, joka tuo mukanaan vaatimuksia siirtyä 1 435 mm:n raideleveyteen niissä maissa, joissa on erilaista raideleveyttä. Suomessa käytössä oleva 1 524 mm:n raideleveys on peräisin 1800-luvulta, ja nyt on aika päivittää järjestelmää.

"Selvitämme ensisijaisesti, miten voimme toteuttaa raideleveyden muutoksen Tornion, Kemin ja Oulun välillä", Ranne kertoi, tuoden esiin myös taloudelliset rajoitteet, jotka voivat hidastaa hankkeen etenemistä.

Hankkeen eteenpäin vieminen on kiireellistä geopoliittisen tilanteen vuoksi. "Suomella ja Ruotsilla on virkamiestyöryhmä, joka työskentelee yhteisen liikennejärjestelmän strategian parissa pohjoisilla alueilla", Ranne jatkoi.

Rakennushankkeet eivät rajoitu vain rautateihin. Liikenneministeri Ranne painotti, että hyvällä rataverkolla on myönteinen vaikutus myös suomalaiseen vientiteollisuuteen ja matkailuun. Rautatieyhteydet mahdollistavat tuotteiden kuljetuksen Narvikiin ja sieltä edelleen rahtilaivoilla Brittisiin ja Pohjois-Amerikkaan.

Suomalaismatkailijat voisivat puolestaan hyödyntää junayhteyksiä, jotka vievät heidät Pohjois-Norjaan sekä Ruotsin Abiskon alueelle vaeltamaan ja laskettelemaan. Abiskossa sijaitsee suosittu laskettelukeskus Riksgränsen.

Matkailun ja teollisuuden ohella on tärkeää, että liikennettä kehitetään myös sotilaallisten tarpeiden ja turvallisuuden vuoksi.

VT21:n parannushankkeessa Tornion ja Kilpisjärven välillä on myös hälyttäviä tietoja. Viimeisimmät sotaharjoitukset ovat paljastaneet, että Itämeren ja Jäämeren yhdistävä valtatie ei kestä raskaita tankkeja.

Suunnitelmat ovat edenneet niin, että hallitus on myöntänyt 30 miljoonaa euroa VT21:n parannuksiin. Ensivaiheissa otetaan huomioon alueen turvallisuus ja liikenteen kehitys, mikä on kytköksissä Naton maavoimien sijoittamiseen.

"Meillä ei ole varaa jäädä jälkeen, vaan meidän on toimittava nyt", Ranne korosti. Venäjän muodostama sotilaallinen uhka on kasvanut nopeasti, joten hankkeita ja investointeja on pakko kiirehtiä.

Kysyntä ja tuki tämän jättihankkeen taustalla ovat huikeita, eikä vain Suomessa, vaan myös kansainvälisesti – tiedätkö, miten tämä kaikki vaikuttaa tulevaisuuteen?