Torstaina 16.1. jännitys kasvaa, kun Suomi viettää vuoden 2023 parasta urheiluhetkeä Urheilugaalassa. Yleisradio tarjoaa suoran lähetyksen tapahtumasta klo 20.00 TV2:ssa, ja Areenassa tunnelma nousee jo hyvissä ajoin ennen sitä.

Edellisen vuoden voiton vei Lauri Markkanen ylivoimaisella äänivyöryllä, mutta tänä vuonna kilpailu on tiukempaa. Suomalaiset urheilusankarit ovat jälleen esillä, ja nimilistat ovat täynnä kovan luokan nimiä. Jääkiekkolegenda Aleksander Barkov nosti Stanley Cupin joukkueensa kapteenina, ja jalkapalloilija Lukas Hradecky juhli mestaruutta Bundesliigassa oman joukkueensa kapteenina.

Yksilöurheilijoiden puolella Harri Heliövaara voitti Wimbledonin nelinpelin mestaruuden ja judoka Luukas Saha saavutti MM-pronssia. Yle Urheilu kysyi entisiltä Vuoden urheilijoilta heidän valintojaan, ja monen mielestä on mahdotonta nimetä vain yhtä voittajaa.

Sami Jauhojärvi, joka voitti tittelin yhdessä Iivo Niskasen kanssa, toteaa olevansa urheilu-uutisten suhteen hieman pihalla ja vaikeaa valita voittajaa. Vuoden 1977 voittaja Pertti Ukkola jakaa hänen näkemyksensä, ja painottaa, että joukkueurheilussa on haastavaa nimetä yksittäistä pelaajaa.

Kuitenkin Matti Mattsson, Vuoden 2021 voittaja, nostaa Barkovin esiin saavutustensa vuoksi: "Stanley Cupin voitto kapteenina on yksi kovimmista suorituksista suomalaisessa urheilussa viime vuonna."

Entinen huippuhiihtäjä Aino-Kaisa Saarinen huomauttaa Markkasen viime kauden suoritusten olleen todella hyviä ja viittaa myös Markkasen ennätykselliseen sopimukseen NBA:ssa, jonka arvo on huikeat 238 miljoonaa dollaria.

Yksi mielenkiintoisista ehdokkaista on myös Miika Kirmula, jonka EM-pronssi suomalaisessa miessuunnistuksessa on herättänyt keskustelua. Urheilugaalan voittaja saattaa siis yllättää, mutta asiantuntijat ovat varmoja, että joukkueen puolelta tulee vahvoja kandidaatteja.

Legendat, kuten Kaisa Mäkäräinen ja Pertti Karppinen, jakavat erilaisia näkemyksiä omista saavutuksistaan ja siitä, kuinka he ovat kokeneet voittamisen merkityksen. Jauhojärvi kertoo, että hänen valintansa tuli yllätyksenä, ja se vaikutti merkittävästi hänen urheiluuraansa. Karppinen sanoo, että Vaikka Vuoden urheilija -valinta on hieno kunnianosoitus, se ei aina kuvasta koko urheilun kenttää.

Muiden urheilijahenkien kommentit yhdistyvät siihen, että yksilösuoritusten arvosta ja merkityksestä puhuminen vahvistaa heidän omaa matkaansa kohti huipulle. Avoimuus ja vertaaminen eri lajien kesken voivat olla haasteita, mutta toisaalta se lisää keskustelua ja näkyvyyttä suomalaiselle urheilulle.

Kaiken kaikkiaan odotan innolla, kuka voittaa Vuoden urheilija 2023! Seuraavatko aikaisemmat suursuunnistajat esikuvansa jalanjäljissä? Onko tänä vuonna edessämme uusi urheilusankari? Pysy kuulolla ja valmistautu kauden kohokohtiin!