Karol Kowalskin matka huippuerotuomariksi alkoi jo nuorella iällä Puolassa, kun hän vasta 14-vuotiaana astui tuomarin saappaisiin. Vuonna 2009 Kowalski matkasi Ruotsin Göteborgiin kansainväliseen tuomaritoimintaan, ja seuraavana vuonna hän suuntasi Tampereelle, jossa hän liitti itsensä Delfin Basketin joukkoihin. Yliopisto tarjosi Kowalskille stipendin vaihto-opintoihin, ja eksoottinen Suomi, erityisesti Rovaniemi, veti nuoren erikoislahjakkuuden puoleensa.

Rovaniemelle muutto oli kohtaaminen uuden kulttuurin ja yhteisön kanssa. Kowalski otti nopeasti kontaktia Koripalloliittoon ja pääsi osaksi paikallista erotuomariyhteisöä. "Ensimmäisessä pelissäni parikseni osui Janne Muurinen, joka näki minussa potentiaalia. Tuolloin asiat alkoivat todella tapahtua," hän muistelee.

Kowalskin tuomariura sai suuren käänteen, kun hänestä tuli Korisliiga-erotuomari vuonna 2015. Hän on sittemmin ollut osa liigan huippupelien tuomarointia ja saanut FIBA:n kansainvälisen erotuomarilisenssin vuonna 2019. Tällä kaudella hän toimii säännöllisesti miesten FIBA Europe Cupissa, mikä on saavutus monille erotuomareille.

Kowalski myöntää, että hänen unelmansa FIBA-erotuomarina on ollut pitkän matkan päässä, mutta osallistuminen kansainvälisiin turnauksiin on ollut motivoivaa. "Olympialaiset ovat perimmäinen tavoite, ja jokainen etappi vie minua lähemmäs sitä," hän sanoo.

Työ huippuerotuomarina tarkoittaa jatkuvaa matkustamista ja aikataulutuksen hallintaa. "Järjestelyt ovat elintärkeitä, jotta tämä yhdistelmä tuomarin ja lakimiehen työssä on mahdollista," hän painottaa.

Kowalski kokee tuomarin roolin tasapainotteluksi sääntöjen ja pelin hengen välillä. "Erityisesti kansainvälisessä koripallossa kulttuurierot ovat merkittäviä. Eleet ja tavat saattavat vaihdella eri maissa, joten joustavuus ja perspektiivi ovat tärkeitä," hän huomauttaa.

Kowalski haluaa inspiroida nuoria tuomareita. Hän kehottaa asettamaan henkilökohtaisia tavoitteita ja nauttimaan tuomarin uran prosessista. "Älä vertaile itseäsi muihin, keskity omaan kasvuusi ja kehittymiseen. Koripallo opettaa johtajuutta, fokusointia ja omistautumista," hän tiivistää.

Koripallo ja sen tuomarointi ovat muuttaneet Kowalskin elämää fundamentalisti. "Olen saanut kokemuksia, ystävyyksiä ja elämänoppia, joita en olisi voinut kuvitellakaan. Intohimoni tätä upeaa urheilua kohtaan ja sen yhteisöä kohtaan säilyy varmasti loppuelämäni ajan," hän päättää.