Yhdysvalloissa Valkoiseen taloon palaava Donald Trump ilmoitti viime viikolla, että hänen ja Venäjän presidentin Vladimir Putinin tapaaminen on tulossa. Tämä uutinen on herättänyt suurta huomiota ja keskustelua, eikä syyttä. Kreml on vahvistanut myönteisen suhtautumisensa tapaamiseen, mutta tiedottaja Dmitri Peskov kiistää sen, että tapaamisen järjestelyt olisivat jo käynnistyneet.

Mahdolliseksi tapaamispaikaksi ovat nousseet muun muassa Serbia, Sveitsi ja Unkari. Serbian presidentti Aleksandar Vučić ja Sveitsi ovat ilmaisseet halukkuutensa isännöidä tapaamista, ja Unkari puolestaan on esitetty venäläispoliitikko Vladimir Džabarovin toimesta.

Helsingin yliopiston maailmanpolitiikan professori Teivo Teivainen korostaa, kuinka tärkeää tapaamisen symboliikka on, sillä kumpikaan osapuoli ei halua tulla liikaa toisen kotikentälle. Esimerkiksi Helsinki olisi aiemmin ollut houkutteleva vaihtoehto, mutta nykytilanteessa siihen liittyy monia esteitä, kuten Putinin kansainvälisen rikosoikeuden pidätysmääräys, joka vaikuttaa hänen matkustusmahdollisuuksiinsa.

Putiniin kohdistuva pidätysmääräys annettiin maaliskuussa 2023, ja ICC:n jäsenvaltioilla on velvollisuus pidättää Putin, jos hän astuu niiden alueelle. Serbian ja Sveitsin tahot ovat kuitenkin vakuuttaneet molempien johtajien turvallisuuden takaamisesta, mikä herättää toivoa tapaamisen onnistumisesta.

Teivainen ei halua spekuloida, mikä maa olisi paras isäntä Trumpin ja Putinin tapaamiselle, mutta toteaa, että tilanne voisi olla toisenlainen, jos Yhdysvaltojen presidenttinä olisi joku muu kuin Trump. Unkari ja Serbia ovat viime vuosina profiloituneet Putin-myönteisiksi maiksi, mikä saattaa olla ongelma mahdollisen toisen presidentin osalta.

Teivainen lisää myös, että Unkarin Putin-myönteisyys sekä Trumpin politiikan yhtymäkohdat voivat antaa Unkarille etulyöntiaseman mahdollisena tapaamispaikkana. Unkari voisi lisäksi herättää mielenkiintoa Putinille, koska se voisi nostaa esiin jännitteitä Euroopan unionin ja Naton sisällä, mikä on Venäjän näkökulmasta erittäin tärkeää.

Entisen kansallisen turvallisuuden neuvonantajan John Boltonin mukaan Trump saattaa kokea henkilökohtaisesti, että hänellä on parempi suhde Putiniin kuin Ukrainan presidenttiin Volodymyr Zelenskyiin. Tämä saattaa tehdä Trumpista entistä houkuttelevamman neuvottelukumppanin Putinin silmissä.

Bolton arvioi, että Trumpin tapaaminen Putinin kanssa voi olla riskialtista Euroopan turvallisuuden kannalta, sillä se tuo esiin Trumpin käsityksen suhteestaan Venäjään, joka on herättänyt huolta lännessä. On syytä pohtia, minkälaisia viestejä Trump aikoo välittää Putinille, ja kuinka pitkälle hän on valmis myöntymään Venäjän vaatimuksiin Ukrainan osalta.

Zelenskyin rooli ja hänen suhteensa Trumpiin ovat myös muuttuneet. Teivainen toteaa, että Zelenskyi on alkanut puhua Trumpista yhä myönteisemmin, mikä voi olla strategista. Zelenskyi pyrkii rakentamaan luottamusta Trumpiin, sillä hän ymmärtää Trumpin valtavan vaikutuksen Ukrainan kohtaloon.

Kaiken kaikkiaan tapaaminen Trumpin ja Putinin välillä saattaa olla enemmän kuin vain kahden johtajan kansainvälisestä poliikasta keskustelua; se voi konkreettisesti vaikuttaa Euroopan turvallisuustilanteeseen ja suhteisiin Itä-Euroopassa, sillä kaikki osapuolet seuraavat tarkasti, mitä tapaamisessa tapahtuu.