Korkean hallinto-oikeuden päätös, joka kumosi aiemmat päätökset, on muuttanut pelin sääntöjä hyvinvointialueilla. Erja Hirviniemi, aluevaltuutettu ja ammatiltaan sairaanhoitaja, sai oikeudenmukaisuuden takaisin.

Kesäkuussa 2023 Kanta-Hämeen aluevaltuusto päätti, että Hirviniemi menettää varajäsenyyden aluehallituksessa, koska hän siirtyi työskentelemään Riihimäen päihde- ja mielenterveysyksikköön. Tämä päätös herätti vilkasta keskustelua alueen työntekijöiden vaalikelpoisuudesta. Kanta-Hämeen hallinto-oikeus hylkäsi Hirviniemen valituksen, mutta korkein hallinto-oikeus kumosi sen päätöksen.

Tuomio oli selkeä: Erja Hirviniemi ei ollut työssään suoraan aluehallituksen alaisuudessa, ja siksi hänellä on oikeus osallistua aluehallituksen päätöksentekoon. Hirviniemi kommentoi asiasta entisenä sairaanhoitajana ja sanoi: "Tämä on erinomaisen hyvä uutinen kaikille hyvinvointialueiden työntekijöille. Tämä päätös osoittaa, että olemme kaikki tasa-arvoisia, eikä työtehtävän muutos vie meiltä mahdollisuutta vaikuttaa.

Erja Hirviniemi tuo esiin sen, kuinka tärkeää on, että hyvinvointialueiden itsehallinto ja asukkaiden oikeudet otetaan vakavasti. Korkeimman hallinto-oikeuden mukaan vaalikelpoisuuden rajoitusten täytyy olla tiukasti säädeltyjä ja tulkittava mahdollisimman laajasti.

Tämä tilanne on herättänyt keskustelua myös valtakunnallisesti, sillä monet muut alueet miettivät nyt omia käytäntöjään työntekijöidensä osallistumisesta aluehallintoon. "On äärimmäisen tärkeää, että työntekijöillä on mahdollisuus osallistua päätöksentekoon. Meidän näkemyksemme on arvokkaita, koska me työskentelemme suoraan asukkaiden hyväksi", Hirviniemi arvioi.

Oli ilmeistä, että tämä päätös ei ainoastaan vaikuta Hirviniemeen, vaan se voi vapauttaa tietä monille muille työntekijöille, jotka haluavat osallistua alueensa hallintoon. Korkeimman hallinto-oikeuden päätös voisi olla merkittävä askel kohti tasa-arvoisempaa ja osallistavampaa päätöksentekoa Suomessa.