Korkeasaaren eläintarha on ilmoittanut, että heidän ainoa urosleijonansa, Szimba, on jouduttu lopettamaan terveydellisten ongelmien vuoksi. Szimba oli lähes 12-vuotias ja sen hoidot eivät enää parantaneet sen elämänlaatua.

Szimba siirrettiin Korkeasaareen viime vuoden tammikuussa osana lajisuojeluohjelmaa. Hänen toivottiin tuovan elintärkeää geneettistä materiaalia ja mahdollisesti lisääntyvän. Ennen siirtoa hänelle tehtiin perusteellinen terveystarkastus, joka osoitti sen olevan perusterve, mutta sen suolisto-ongelmia hoidettiin ruokavaliomuutoksilla ja lääkityksellä.

Valitettavasti, vaikka leijonan terveydentila koheni hetkellisesti, loppuvuodesta sen tila heikkeni jälleen, ja eläintarha joutui tekemään vaikean päätöksen. Szimba vietti syksyllä aikaa naarasleijonien kanssa, mutta pian sen kunto romahti.

Aasianleijona on erittäin uhanalainen laji, ja luonnossa niitä elää vain noin 600 yksilöä Intian Girin kansallispuistossa. Suojeluhankkeita tarvitaan kipeästi, sillä luonnonvara on altis ympäristöriskeille ja taudeille. Korkeasaari painottaa, että tulevaisuudessa lisääntyviä leijonia on saatava eläintarhoihin, jotta lajin säilyminen voisi turvata.

Tällä hetkellä Korkeasaaren Kissalaaksossa asuu kolme aikuista naarasleijonaa, ja toiveena on, että ne saavat lisääntyä tulevaisuudessa. Huoli lajin tulevaisuudesta on todellinen, sillä perhesiteet ja elinympäristön muutos vaikuttavat merkittävästi siihen, miten hyvin uhanalaiset lajit sopeutuvat muuttuviin olosuhteisiin.

Szimban kuolema herättää kysymyksiä myös siitä, kuinka paljon me kaikki voisimme tehdä uhanalaisten eläinten hyväksi. Mikäli kiinnostuksesi heräsi, voit osallistua paikallisiin suojeluhankkeisiin tai vaikkapa adoptoida eläimiä eläintarhasta.