Tour de Skin lauantai toi mukanaan suuria odotuksia suomalaisille, mutta Kerttu Niskanen joutui hyväksymään kuudennen sijan 20 kilometrin yhdistelmälähtökilpailussa, jossa kilpailtiin kymmenen kilometriä perinteisellä ja kymmenen kilometriä vapaalla hiihtotavalla.

Niskanen jäi kilpavoittaja Therese Johaugista yli kahden minuutin päähän, ja kokonaistilanteessa hän putosi neljänneksi. Jessie Diggins, joka todisti omaa vahvuuttaan, voitti päivän kilpailun yli minuutin erolla Niskaseen nähden, joten Niskanen lähtee Alpe Cermisiin 40 sekuntia Digginsin jäljessä.

Ylen hiihtoasiantuntija Ville Nousiainen oli hämmästynyt Niskasen romahduksesta.

"En olisi uskonut, että Kerttu Niskanen, joka on tunnettu kestävyydestään, alkaa taipua jo perinteisellä osuudella kärkivauhdista. Tämä oli valitettava työtapaturma, mikä voi tapahtua kenelle tahansa Tourilla," Nousiainen kommentoi.

Nousiainen uskoo, että Niskasen mahdollisuudet päästä palkintokorokkeeseen eivät enää ole hänen omissa käsissään. Niskanen itsekin uskoi, että kilpailu olisi ollut selvää. Hän oli valmistautunut hyvin, mutta ei jaksanut suorittaa odotetulla tasolla.

Onko Niskasella vielä voimia?

"Pitää puristaa kolme ensimmäistä kilometriä nousua. Siihen asti luultavasti kaikki pääsevät hiihtämään ryhmässä. Sitten katsotaan, kenellä on henkistä kanttia," Nousiainen arvioi.

Päävalmentaja Teemu Pasanen pitää kilpailua äärimmäisenä kestävyyskilpailuna.

"Kovakuntoisimmat varmasti erottuivat radalla, ja isot erot tullaan näkemään," Pasanen sanoi.

Pasasen mukaan Niskasen väsymys alkoi näkyä, sillä Suomi ykkönen on joutunut hiihtämään yksinäisesti käytännössä kolme kilpailua peräkkäin. Ainakin Toblachissa at Niskanen kilpaili yksin, mikä varmasti vaikutti hänen suoritukseensa.

"Kerttu ei pystynyt pysymään keulan mukana, ja nyt muutamat kisat kostautuivat," Pasanen lisäsi.

Päävalmentajalta tiukka linjaus olympiaradoista

Tourilla puhututtaa myös ladut, sillä ne ovat keskeisiä ensi vuoden olympialaisissa. Perjantaina nähty sprinttirata sai ankaraa kritiikkiä. Ville Nousiaisen mukaan päivän miesten yhdistelmälähtökilpailun rata ei ollut vaativaan luokkaa.

Kerttu Niskanen on itse tuonut esille, että Val di Fiemme ei ole hänen unelmapaikkansa olympialaisille. Hänen toivomuksensa olisi kilpailla vielä kovemmissa ja haastavammissa maastoissa.

Päävalmentaja Teemu Pasanen toivoi lauantai-iltana, että perjantaina nähty sprinttirata mietittäisiin uudelleen, sillä radan loppuosuus ratkaisee paljon kilpailun kulkua.

Normaalimatkan radoista ei ollut auki kuin yksi 3,3 kilometrin lenkki toistaiseksi. Pasasen mukaan laduille on lisäämässä vaativuutta perinteisen hiihtotavan osuutena. Tämä tekee radasta merkittävämmän ja kilpailijabloglasti tasokkaamman.

Pasasen ja Niskasen näkemykset olympiaradoista ovat täysin erilaiset.

"Nämä ovat todella kovat ladut, niin kuin arvokisoissa pitää olla. Kestävyydellä tulee ratkaista normaalimatkan kisoja. Olen itse sitä mieltä, että radat ovat riittävän haastavia. Parhaimmat ja kestävimpiä voittaa," Pasanen kuvaili.

Hänen mielestään Val di Fiemmen olympiaradoilla on pystyttävä hiihtämään myös jyrkkää nousua, ja siihen on myös harjoiteltu.

"Pitää pystyä kestämään painetta, kun hiihdetään perinteistä tai vapaata. Laskuissa ei pääse palautumaan, ja ne ovat todella vaativia," Pasanen korosti olympialatujen haastavuutta.

Aino-Kaisa Saarinen antoi kiitoksensa Therese Johaugille, jolla oli ylivoimainen esitys naisten yhdistelmälähtökilpailussa. Johaug ei alun perin aikonut osallistua Tourille, mutta päätti kuitenkin kilpailla enemmän, ja tämän päätöksen vaikutus näkyy nyt tuloksissa.

Johaug itse sanoi, ettei ole ainoastaan ollut hyvässä kunnossa kauden aikana, vaan on myös onnistunut parantamaan suoritustaan Tourin aikana.