Hyvää iltaa.

Näillä sanoilla on alkanut lähes jokainen Keijo Leppäsen uutislähetys viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana. Yhteensä hän on lausunut tämän toivotuksen peräti 9500 kertaa.

30. syyskuuta 2023 hän lausuu tutun iltarukouksen suomalaisille viimeistä kertaa ennen siirtymistään ansaituille eläkepäivilleen. Leppänen kertoo tuntevansa sekä innostusta että jännitystä, sillä hän ei tiedä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.

"Olen aina kuvitellut itseni eläkkeellä kynä kädessä, mutta tämä tuli yllätyksenä. Olin nuorempana varma, että uutislähetys olisi se punainen lanka elämässäni, mutta elämä vei minut suunnittelemattomille poluille. Sain enemmän irti urastani kuin olin osannut edes toivoa," Leppänen sanoo.

Monille suomalaisille Leppänen on tuttu kasvo MTV3:n uutislähetysten parissa, tunnettu erityisesti loppukevennyksistään ja nerokkaista loppukaneeteistaan. Hänen sanomaan mukaan vitsi onnistuu, kun aisapari Maija Lehmusvirta nauraa niin, että ylähammas vilkkuu.

Leppäsen uran alku ei ollut helppo, vuosina 1994 suorat lähetykset aiheuttivat hänelle jännitystä, mutta vuosien varrella hän oppi nauttimaan työskentelystä uutisten parissa.

"Isot tapahtumat, kuten Konginkankaan onnettomuus ja kouluampumiset, ovat olleet niitä pelottavimpia hetkiä. Yksi liikuttavimmista hetkistä oli, kun Suomen lippu nostettiin Naton päämajan salkoon. Kyseessä oli merkittävä hetki, kun mietin poikiani ja heidän tulevaisuuttaan tässä maailmassa," Leppänen muistelee.

Keijo Leppänen on ollut asiantuntevasti mukana seuraamassa ja raportoimassa tärkeimmistä uutisista, ja on saanut tilaisuuden tavata monia valtion päämiehiä. "Heidän kanssaan on aina joku keskustelu tai tarina ja tunnen, että olemme olleet ajan hermolla, oli kyse hallituksen neuvotteluista tai vaalituloksista," hän jatkaa.

Viime aikoina hän on huomannut eron uusien ja vanhojen poliitikkojen välillä. Uuden sukupolven johtajat, kuten Sanna Marin, ovat valmiita mediayhteistyöhön, mikä tuo raikkautta uutislähetyksiin. Hänen mukaansa virheiden tekeminen on nykyään sallittua, mikä luo katsojille inhimillisemmän kuvan uutistiedotuksesta.

Keijo Leppänen aikoo kuitenkin jatkossa olla aktiivinen. Hän kertoo pelaavansa padelia, tennistä ja jopa korjanneensa sähköpyöränsä. "Ei tässä voi jäädä laakereille lepäämään, kun on niin paljon tehtävää ja nautittavaa. Minulla on pieni yritys, jossa tarjoan viestintäkoulutusta, ja tulee olemaan todella mukavaa siirtyä uuteen vaiheeseen elämässä," hän kertoo.

Leppäsen avioliitto Hanna-vaimon kanssa on myös kestänyt koettelemukset. Hän kehuu vaimonsa kykyä pitää kodin kunnossa ja nostaa perhe-elämän onnellisuutta. He jakavat arkea ja ovat eristyneet vuoroin toisistaan, mikä on ollut heille hyväksi, sillä näin he onnistuvat varaamaan tilaa myös omille kiinnostuksen kohteilleen.

Keijo Leppänen kokee olevansa viimeisiä mohikaaneja suomalaisessa uutismaailmassa. "Sähkön ja digitaalisen tiedonvälityksen aikakausi on muuttamassa kenttää. Vuosien myötä ihmisten ruutuaika on jakautunut yhä enemmän eri medioille. Uutisankkurit tulevat jakautumaan eri tehtäviin, enkä usko, että tulemme näkemään enää samankaltaisia pitkän linjan uutiskasvoja," hän pohtii.

Hänen neuvonsa onnistuneeseen uutislähetykseen ovat yksinkertaiset: into, rentous ja rohkeus. Näitä periaatteita hän korostaa aina uusille toimittajille ja uutisankkureille.

Kun Keijo Leppänen lopultakin sulkee oven Pöllölaaksossa, hän aikoo kiittää työkavereitaan ja jakaa muutaman viimeisen viisaan sanan heille. "Haluan muistuttaa, että tärkeintä on, että antaa parastaan joka hetki, eikä yritä olla täydellinen. Yhdessä olemme voittamattomia!"