Helsingissä järjestetään 18. tammikuuta vapaaottelutapahtuma, joka herättää hämmennystä ja huolta. Tapahtuman promoottori, entinen huumerikollinen ja nykyinen somevaikuttaja Omos ”Opa” Okoh, on saanut osakseen niin seuraajia kuin myös vastustusta sosiaalisessa mediassa. Tapahtumassa katujengiläiset kohtaavat uusnatsit ilman hanskoja, minkä vuoksi jo ennakkoon on tiedossa, että tunnelma tulee olemaan kuuma.

Tapahtumassa nähdään kuusi ottelua, joissa vastakkain asettuvat eri jengit ja ideologiat. Ottelut striimataan suorana sosiaalisessa mediassa, ja niiden taustalla häärää myös Nico Giansanti, joka tunnetaan Leveli-podcastistaan. Opa painottaa, että tavoitteena on luoda kansainvälinen tapahtuma, joka erottuu muista katutappelukonsepteista.

Innovaatio ja riskit

Vaikka Opa pyrkii erottumaan perinteisestä katutappelusta, tapahtuma on saanut vaikutteita Ruotsin King of the Streets -ilmiöstä, jonka kerrotaan herättäneen suurta huomiota varsinkin sen väkivaltasuuntauksen vuoksi. KOTS on saanut arvostelua kamppailu-urheilun yhteisöltä, sillä heidän ottelunsa muistuttavat todellista katutappelua. Opa myöntääkin, että heidän konseptinsa on provosoiva, mutta pyrkii silti tarjoamaan turvallisemman ympäristön otteluille tuomarien ja ensiapuhenkilökunnan muodossa.

Bare-knuckle -otteluissa on tiettyjä sääntöjä, mutta se on silti raakaa. Esimerkiksi ottelijan maassa makaamista saa potkia, mutta vaaralliset lyönnit, kuten silmiin tai nivusalueelle, ovat kiellettyjä. Vapaaottelijoiden keskuudessa henkitoreissaan elävät keskustelut hanskojen käytöstä nostavat kysymyksiä: onko tämä laji paluuta juurille vai vain vaarallinen hässäkkä?

Osallistujat eri taustoista

Yksi tapahtuman osallistujista, Jesse, kertoo omasta taustastaan nimettömänä. Hän on nuori helsinkiläinen, joka on harrastanut kamppailulajeja usean vuoden ajan. Jesse alleviivaa, että tapahtuma on aidosti monikulttuurinen, ja hän ei identifioidu uusnatsiksi, vaikka osallistuu tapahtumaan. Hänen mukaansa on tärkeää, että eri kulttuuritaustoista tulevat ottelijat saavat tilaisuuden esiintyä hallitussa ympäristössä.

Kuitenkin tapahtuman ympärillä kiertää voimakas kritiikki, erityisesti uusnatsien mukanaolon vuoksi. Asiantuntijat ovat varoittaneet mahdollisista negatiivisista vaikutuksista koko kamppailu-urheilun yhteisölle. Jaakko Dahlbacka, Iltalehden kamppailulajiasiantuntija, näkee konseptin kyseenalaisena ja pelkää, että se voi osaltaan leimata kunniallisia urheilijoita.

Vapaan taistelun puhtaus

Tapahtuman promoottori Opa vastaa kritiikkiin, väittäen haluavansa luoda tilaisuuden, jossa ääripäät voivat kohdata ilman väkivaltaa kaduilla. ”Tämä on loistava tapa selvittää asioita reilussa kilpailussa”, hän sanoo. Hän myös vertaa tapahtumaa nykypäivän kamppailu-urheiluun, jossa paljon on muuttunut alun perin 90-luvulla, jolloin UFC:ssä oteltiin ilman hanskoja.

Jokainen tulkitsee vapaaottelua eri tavalla, mutta uudessa konsepteissa on yhtäläisiä piirteitä ja riskejä. Opa uskoo, että hänen järjestämät ottelut voivat tarjota nuorille vaihtoehtoisen urapolun huonon käytöksen sijaan. Hän haluaa luoda paikan, jossa jotkut potentiaaliset taistelijat voivat loistaa – muttei ilman kritiikkiä purjen kiihkeä vasen leiri. Kaikki on vielä auki, mutta nämä ottelut herättävät varmasti keskustelua ainakin Helsingissä.