Oulun Kärppiin saapunut yhdysvaltalainen hyökkääjä Austin Rueschhoff, 27, on 200-senttisellä pituudellaan normaalisti joukkueensa pisin pelaaja. Kuitenkin, Kärpissä hänellä on kunnianhimoinen kilpailija: Marko Anttila, joka on vielä kolme senttiä häntä pitempi. Tähän liittyen Anttilan paljastuminen Masked Singer -ohjelmassa on saanut Rueschhoffin hämmästymään.

Rueschhoff kertoi: – Anttilan näkeminen Masked Singerissä oli aivan käsittämätöntä. Se sai koko joukkueen nauramaan oikein kunnolla! Markon rooli joukkueessa on korvaamaton; hän on ollut erinomainen johtaja, ja toivon hänen palaavan pian pelikuntoon.

Masked Singer, Etelä-Koreasta lähtöisin oleva viihdeohjelma, on saanut myös jenkkiversionsa ja nauttii suurta suosiota ympäri maailmaa.

Mielenkiintoista on, että Rueschhoffilla on myös taustaa lentämisessä. Hän opiskeli lentämistä Western Michiganin yliopistossa vuosina 2017–2020, mutta päätti kuitenkin keskittyä jääkiekkoon. – Olin melkein valmis lentäjäksi, mutta kiekko veti liikaa puoleensa, hän kertoi. Hän aikoo kuitenkin viedä lentäjäopinnot loppuun uransa jälkeen.

Rueschhoff aloitti ammattilaisuransa kaudella 2020–2021 AHL-liigassa ja on viettänyt aikaa myös Pittsburgh Penguinsin farmijoukkueessa, jossa hänellä oli mahdollisuus pelata tuttavansa Jesse Puljujärven kanssa. Kysyttäessä Puljujärven mahdollisesta roolista hänen siirtoonsa Kärppiin, Rueschhoff myönsi: – Eipä siitä ole mitään varmaa tietoa, mutta eihän sitä koskaan tiedä, mitä kulissien takana tapahtuu.

Saapuessaan Ouluun, Rueschhoff on tutustunut paikalliseen kulttuuriin ja nauttinut kauniista maisemista. – Oulu on vaikuttanut minusta loistavalta paikalta, ainakin ennen talven kylmyyttä. Olen kuullut kuinka pimeää täällä talvella on, mutta odotan sitä jännityksellä, hän myönsi.

Rueschhoff kehuu myös Kärppien tarjoamaa tukea sopeutumiselleen uuteen ympäristöön. – Seura on ollut minulle huikean tuki; olen saanut apua sekä pelaajana että ihmisenä kasvamiseen. Tämä kokemus on ehdottomasti ollut miellyttävä, ja odotan innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan!