Karhunmetsästyksen päättyminen poronhoitoalueiden ulkopuolella on saanut aikaan merkittäviä muutoksia, ja karhuja on nyt havaittu yhä useammin taajamien läheisyydessä sekä jopa varsinaisilla kaupunkialueilla. Tämä ilmiö on saanut asiantuntijat varuilleen.

Luonnonvarakeskuksen tutkimusprofessori Ilpo Kojola, yksi Suomen johtavista suurpetotutkijoista, kertoo, että karhujen liikkuminen asutuksen lähellä on lisääntynyt. Korkein hallinto-oikeus linjasi viime vuonna, että lähes kaikki karhunmetsästys muualla kuin poronhoitoalueilla on laitonta, ja tämä on vaikuttanut siihen, että karhukanta on kasvanut monilla alueilla.

Esimerkiksi Joensuun alueella on tehty useita havaintoja nuorista karhuista kuluneen viikon aikana, ja karhujen näkyminen asutuksen liepeillä on lisääntynyt Etelä-Savossakin. Nämä karhut ovat usein nuoria yksilöitä, jotka etsivät ruokaa, ennen kuin vetäytyvät talviunille.

Professori Kojolan mukaan karhujen vierailut taajamissa saattavat tulevaisuudessa yleistyä. "Karhujen määrä kasvaa ja ne tottuvat siihen, että ihmisiä ei tarvitse pelätä", hän huomauttaa. Tämä voi tarkoittaa entistä läheisempää kontaktia ihmisiin, mikä herättää kysymyksiä turvallisuudesta ja elinympäristön suojelemisesta.

Suomessa on tällä hetkellä vahva karhukanta, erityisesti Pohjois-Karjalassa, jossa Luonnonvarakeskuksen mukaan arvioidaan olevan 490-520 yli vuoden ikäistä karhua. Alkuvuodesta maakuntaan syntyi noin 130 karhunpentua. Paikallinen riistakeskus on myöntänyt poikkeuslupia karhujen kaatamiseksi, mutta ympäristöjärjestöt ovat vastustaneet näitä päätöksiä.

Karhujen karkottaminen taajama-alueilta ei kuitenkaan ole yksinkertaista. Esimerkiksi Joensuun alueella hyväksyttäviä toimenpiteitä on rajoitettu, ja irti olevat koirat voivat lisätä riskiä. Karhun siirtäminen taajamasta voi aiheuttaa vahinkoja, ja se voi olla myös aggressiivinen, etenkin jos eläin on haavoittunut.

Kojola ja muut asiantuntijat varoittavat, että tilanne saattaa pahentua, mikäli karhukanta kasvaa ja niiden pelottomuus ihmisten suhteen kasvaa. Onko Suomen kaupunkialueista tulossa uusi karhuparatiisi? Muutos herättää paitsi huolta myös kysymyksiä siitä, kuinka yhteiskunnan on sopeuduttava muuttuvaan luontoon ja eläinkannan riistämiseen.