Siitä on kulunut useampi vuosi, kun viimeksi heräsin aamuyöstä jännittävän urheilutapahtuman vuoksi. Nyt kuitenkin kello kilisi 3.55, sillä tänä yönä oli vuorossa pitkään odotettu ja paljon keskustelua herättänyt sisägolfin TGL:n avauskisa, jossa New York Golf Club kohtasi The Bay Golf Clubin.

Avaus oli odotusarvojen mukainen - lähetys oli high-end amerikkalaista urheilutuotantoa parhaimmillaan. Scott Van Pelt veti studiolähetystä, haastatteli pelaajia etänä ja loi muutenkin hienon ennakkotunnelman. Amerikkalaiset osaavat kyllä luoda jännitystä.

Kuitenkin itse kilpailusta tuli todellinen yksipuoleisuus. New York Golf Clubin Rickie Fowler, Matt Fitzpatrick ja Xander Schauffele eivät pystyneet vastaamaan Shane Lowryn, Wyndham Clarkin ja Ludvig Åbergin ylivoimaiselle pelille. Matsi päättyi 9–2 San Franciscon joukkueen voittoon. Tämä murskaluku oli suuri takaisku koko konseptille, paljastaen sen heikkouksia: Kun pelaaminen tapahtuu simulaattorissa ilman todellista kilpailupaineita, käy helposti niin, että toisella joukkueella on selkeä etulyöntiasema.

Kisan tunnelma oli rento, kuten oli odotettavissa. Vaikka pelaajien väliset keskustelut jäivät suhteellisen vaisuiksi, tekninen toteutus ja sen laatu erottuivat selvästi. Full Swingin simulaattori toimi moitteettomasti, ja lähipelialue oli riittävän monipuolinen, ja aito ruoho sekä hiekka toivat lyönteihin normaalin golfkokemuksen tuntua.

Vaikka kilpailun säännöt avautuivat nopeasti ja formaatti oli selkeä, Lowry, Åberg ja Clark pelasivat niin ylivoimaisesti, ettei kisan hienouksia saatu kunnolla esille. Esimerkiksi tuplapisteet tarjoava hammer-konsepti jäi huomiotta, kun toiset joukkueet vetivät yli.

Kilpailua selostanut Matt Barrie ja kenttäanalyytikkona toiminut Marty Smith tekivät hyvää työtä, mutta keskittyminen ei ollut välttämättä lyöntisuorituksissa, vaan paljon puhetta kuultiin itse tapahtuman ympäriltä.

TGL:n tulevaisuus on yhä kysymysmerkki, ja olisi toivottavaa, että seuraavissa kilpailuissa saataisiin edes hieman lisää jännitystä ja lähempää taistelua. Tiger Woods ja Rory McIlroy vierailivat studiossa, yrittäen markkinoida tapahtumaa parhaansa mukaan. Tämän kaltaisten suurten nimien mukanaolo on varmasti nostetta markkina-arvon suhteen, mutta aito kilpailu ja mielenkiintoiset pelit ovat se, mikä lopulta kiinnostaa katsojia.

Meidän on kuitenkin odotettava kolme viikkoa, ennen kuin Woodsin johtama Jupiter Links Golf Club kohtaa McIlroyn tähdittämän Boston Common Golfin 27. tammikuuta. Se on seuraava kerta, jolloin herään TGL:n takia – muuten seuraan kilpailuja jälkilähetyksinä Disney+:n kautta.

Odotukset ovat korkealla, mutta toivottavasti tulevissa kisoissa nähdään parempaa kilpailua ja enemmän jännitteitä.