Rallin MM-sarjassa tapahtuu merkittävä muutos ensi kaudeksi, kun eteläkorealainen Hankook ottaa haltuunsa rengastoimitukset. Tämä herättää suurta keskustelua kuljettajien keskuudessa, ja ensivaikutelmat uudesta renkaasta vaihtelevat huomattavasti.

Hankook aloittaa virallisesti yhteistyön 1. tammikuuta, mutta Pirelliltä siirtyminen tuo jo nyt mahdollisuuden testata korealaisrenkaita. Kuljettajat, kuten Adrien Fourmaux ja Kalle Rovanperä, kokeilivat Hankook-renkaita Rallye National Hivernal du Dévoluy -kilpailussa Etelä-Ranskassa, jossa olosuhteet ovat samanlaisia kuin odotetussa Monte Carlo -rallissa.

Fourmaux, joka voitti kilpailun, kertoi olevan pääasiassa tyytyväinen renkaille. "Slicksit ovat hyviä, ja lumirenkaat toimivat, mutta vielä tarvitaan kehitystä ennen Monte Carloa," hän totesi. Kuljettajat toivovat parempaa lumikuvion kulutuspintaan, jotta pito olisi parasta mahdollista.

"Hankook on todella avoin palautteelle, ja toivomme voivamme tehdä yhteistyötä FIAn kanssa turvallisuuden parantamiseksi,” Fourmaux lisäsi.

Kalle Rovanperä puolestaan kommentoi huomattavasti myönteisemmin. "Olosuhteet olivat erinomaiset, ja testimme uusia Hankookin renkaita oli onnistunut. Kaiken kaikkiaan viikonloppu oli hyvä," hän totesi kuitenkin aikaisemmista epäilyksistä huolimatta. Aiemmin hän oli ilmaissut huolensa renkaitten kehityksen hitaudesta, mutta nyt tunnelmat ovat selvästi parantuneet.

"Testauksen jälkeen tuntuu siltä, että rengastestaus on ollut tehokasta," Rovanperä lisäsi. "Toivottavasti voimme ajaa tasaisilla ja kestäville renkailla. Kilpailun pitäisi olla enemmän ajamista kuin renkaiden säästämistä."

Kuitenkin, hallitseva maailmanmestari Thierry Neuville on ollut hieman epäröivä Hankook-renkaiden suhteen. Testauksen jälkeen hän kuvaili talviolosuhteissa ajamista mielenkiintoiseksi ja totesi odotusten olevan korkealla helmikuun Ruotsin rallia varten.

"Se tulee vaatimaan kompromisseja, sillä renkailla ei ole kokemusta tällaisista olosuhteista. Meidän täytyy tehdä parhaamme ja kehittää autoa, jotta onnistumme," Neuville sanoi.

Uuden rengastoimittajan myötä kilpailukausi on täynnä kysymyksiä ja odotuksia. Kuljettajat sekä fanit odottavat innolla, miten Hankookin renkaat vaikuttavat kilpailun dynamiikkaan ja suorituskykyyn. Tämä on varmasti aihe, joka tulee olemaan keskiössä koko ensi kauden ajan.