Suomen ylpeys Kalle Rovanperä ja hänen kartanlukijansa Jonne Halttunen ovat valmiina paluuseen rallin MM-sarjaan. He tähtäävät kolmannen maailmanmestaruutensa saavuttamiseen, ja kausi starttaa jännittävällä Monte Carlon osakilpailulla vain kahden viikon kuluttua.

Rovanperä on käynyt ensimmäiset testit Monte Carloa varten talvisissa olosuhteissa Ranskassa. Kysymys on ollut siitä, miten auto reagoi erilaisiin sääolosuhteisiin; testissä on ollut jäätä, lunta, sohjoa ja kuivaa asfalttia. Tässä vaiheessa Rovanperä hioi Toyota GR Yaris Rally1:n säätöjä, ja hänen itseluottamuksensa näyttää olevan korkealla talven jälkeen.

"On todella hienoa palata täyteen kauteen", hän sanoi testipäivänämme. Hänen ilmeestään näki, että hän on valmis taistelemaan mestaruudesta.

Monte Carlo on tunnetusti yksi vaikeimmista avauskilpailuista. Tänä vuonna kilpailijoilla on käytössään uudet renkaat, mikä tuo lisää haastetta. "Kaikkien on opittava nämä uudet renkaat erilaisissa olosuhteissa, joten tästä tulee erittäin mielenkiintoista", Rovanperä totesi, viitaten siihen, että Hankook on nyt virallinen rengastoimittaja rallin MM-sarjassa.

Rovanperä on voittanut maailmanmestaruuden vuosina 2022 ja 2023, mutta viime kaudella hän kilpaili vain puolessa kilpailusta, sillä hän halusi ladata akkujaan sekä kokeilla taitojaan myös rata-autoilussa. Rovanperä pystyi nauttimaan myös muista moottoriurheilun muodoista, mikä on antanut hänelle erilaista kokemusta.

Viime vuonna Hyundain Thierry Neuville nappasi ensimmäisen mestaruutensa, ja Rovanperä on valmis haastamaan hänet. "Thierry on se, jota nyt kaikkien pitää voittaa. Meidän on pakko etsiä keino päihittää hänet. Tämä on meille uudenlainen tilanne, kun nyt jahtaamme häntä", hän heitti haasteen belgialaiselle mestarille.

Rovanperä ei kuitenkaan jää odottamaan rallikauden alkua, vaan hän osallistuu tulevana viikonloppuna Dubaissa järjestettävään 24 tunnin kestävyyttä mittaavaan kilpailuun. Tämä tarjoaa hänelle ainutlaatuisen mahdollisuuden testata taitojaan vielä ennen rallikauden alkua. Monte Carlon MM-ralli on ohjelmassa 23.-26. tammikuuta. Onko Rovanperällä eväät voittaa kolmas maailmanmestaruus? Se jää nähtäväksi!