LONTOO – Ilmastoaktivistien saamat pitkät vankeusrangaistukset väkivallattomista toimenpiteistä ovat herättäneet hämmennystä ja keskustelua Britanniassa.

23-vuotias Phoebe Plummer tuomittiin kahden vuoden vankeuteen tomaattikeiton heittämisestä Vincent van Goghin Auringonkukat-maalauksen päälle Lontoon National Galleryssa. Hänen 22-vuotias kumppaninsa Anna Holland sai 20 kuukauden tuomion. On tärkeää huomata, että kyseinen mestariteos säilyi vahingoittumattomana, sillä se oli suojalasin takana, mutta keiton heittämisestä aiheutui kuitenkin yli 11 000 euron vahingot taiteen kehyksille.

Mielenosoitukset ovat olleet aktiivisia oikeusprosessin aikana, ja pari sataa ihmistä kokoontui Southwarkin oikeustalon eteen Thames-joen eteläiselle rannalle odottamaan tuomioita. Mielenosoittajat istuivat hiljaa pitivät esillä kuvia vangituista ilmastoaktivisteista, vaaleja ja historiallisista poliittisista vangeista. Aktivisteilla oli vahva usko siihen, että heidän kollegansa ovat poliittisia vankeja.

Kaksi tuntia tuomioiden jälkeen kolme muuta aktivistia päätti toistaa aikaisemman tempauksen, heittämällä jälleen keittoa kahden van Goghin maalauksen päälle National Galleryssa. Onneksi taideteokset eivät vahingoittuneet, mutta aktivistit pidätettiin välittömästi.

Britanniassa voimassa oleva uusi järjestyslaki on saanut runsaasti kritiikkiä. Aikaisemmin ei ole nähty näin ankaria tuomioita väkivallattomista protesteista. Järjestyslain tiukentamisen jälkeen yli 40 aktivistia on jo vangittu, ja suurin osa heistä ovat ilmastoaktivisteja.

Just Stop Oil -aktivisti Grahame Buss on sanonut tuomioiden olevan täysin epäsopivia ilmaston puolustajille: "Keneltäkään ei pitäisi vaatia vankeutta väkivallattomasta rikoksesta. Tällainen tuomio on häpeällistä ja poliittisesti motivoitua.” Eniten vankeutta on saanut Roger Hallam, Elokapina- ja Just Stop Oil -liikkeiden perustaja, joka tuomittiin viideksi vuodeksi järjestettyään protestin, jossa M25-moottoritie suljettiin vuonna 2022. Tämä aiheutti lähes miljoonan euron taloudelliset tappiot ja kotitalouksille huomattavaa häiriötä.

Yleisön mielipide on jakautunut, ja monilla on vahvoja tunteita niin tuomioita kuin aktivistien toimia kohtaan. Mielipidemittaus osoittaa, että 59 prosenttia kansasta pitää vankeustuomioita liian ankariina, vaikka koulutetuista ja tunnetuista henkilöistä koostuva joukko keräsi jo 60 000 allekirjoitusta aktivistien vapauttamiseksi. Mukana olivat muun muassa Coldplayn laulaja Chris Martin ja entinen Canterburyn arkkipiispa Rowan Williams.

YK:n ihmisoikeuskomissaari Volker Türk on luonnehtinut tuomioita syvästi huolestuttaviksi, ja maailmanlaajuisesti monet ovat alkaneet kyseenalaistaa, ovatko tällaiset toimet todella oikeutettuja ilmastoaktivistien kohdalla.

Suomalais-brittityttön Lex Korte, joka osallistui mielenosoitukseen, on myös sitoutunut jatkamaan ilmastonmuutoksen vastaisia toimia, vaikka se saattaa johtaa vankilaan: ”Ihmiset ovat tiedostaneet, että meillä on monimuotoinen ja vakava kriisi käsillä." Korte uskoo, että ilmastotoiminta on tärkeämpää kuin henkilökohtaiset riskit.

Britanniassa on nähty useita erilaisia aktivismimuotoja, mukaan lukien vandalismi. Just Stop Oil on muun muassa suihkuttanut maalia tunnetuille muistomerkeille ja keskeyttänyt suuria tapahtumia, kuten Wimbledonin tenniskisoja. Aktivistiryhmät uskovat, että radikaalit toimet voivat herättää yhteiskuntaa ilmastonmuutoskriisin vakavuuteen, ja he ovat valmiita ottamaan riskin toimiensa vuoksi.