NHL:ssä tapahtuu jatkuvaa liikettä ja vaihtuvuutta, mikä näkyy erityisesti suomalaismaalivahti Kaapo Kähkösen uralla. Kähkönen, joka pelasi viime kaudella San Josessa, siirtyi keväällä New Jersey Devilsin riveihin. Kun sopimus päättyi kesällä, hän allekirjoitti vuoden mittaisen sopimuksen Winnipegin kanssa, arvoltaan miljoona dollaria.

Syyskuussa Winnipeg päätti kuitenkin siirtää Kähkösen siirtolistalle, ja Colorado Avalanche poimi hänet, mutta palautti pian takaisin. Kun tilanne kävi haastavaksi, Winnipeg päätti nostaa Kähköselle farmijoukkue Manitoba Mooseen.

Pelaajasiirroissa vaihtuvuus voi olla järkyttävää, mutta ei harvinaista. Esimerkiksi Jussi Jokinen pelasi viime kaudellaan jopa neljässä eri joukkueessa. Kähkösen osalta haasteena on peliajan saaminen, sillä Winnipegillä on tähtimaalivahti Connor Hellebuyck, joka on voittanut liigan parhaana maalivahtina palkinnon.

– Tämä on kuitenkin osa bisnestä. NHL on ammattilaisliiga, ja tilanteet voivat vaihtua nopeasti. Kaapo oli varmasti viihtynyt Coloradossa, mutta uralla on pakko jatkaa ja sopeutua tilanteisiin, sanoo jääkiekkokirjoittaja Ismo Lehkonen.

Voittojen ansiosta Winnipeg Jets on aloittanut kautensa historiallisen vahvasti. Joukkue on voittanut 15 ottelua ensimmäisistä 16:sta, mikä tekee siitä NHL-historian ensimmäisen joukkueen, joka on saavuttanut tällaisen tuloksen. Samalla heillä on ylivoimainen ylivoimapeli, joka on tehoillut yli 40 prosentilla.

Voittoisa alkukauden vuosi ei ole yllätys, sillä joukkueen strategia ja pelaajarakenne ovat vakaat. Uudet pelaajat, kuten Gabriel Vilardi, Vladislav Namestnikov ja Nino Niederreiter, ovat tuoneet mukanaan kokemusta ja taitoa, mikä on nostanut joukkueen tasoa huomattavasti. Kähkönen, vaikka onkin vaikeassa tilanteessa, voi oppia paljon tällaisesta irtiottovaiheesta.

Neljän ketjun syvyys tekee Winnipegistä haastavan vastustajan. Tuomo Ruutu on vertauskuva siitä, kuinka joukkueet pystyvät hyödyntämään syvyyttään, ja Winnipegillä on jo kymmenen pelaajaa, joilla on ainakin kymmenen pistettä.

Tällä hetkellä Winnipeg Jets on liigan kärkijoukkue, ja Kähköselle on tärkeää löytää oma roolinsa joukkueessa, vaikka pelipaikat ovat tiukassa. Uhrivalmius, nopeus ja taktiikka ovat seikkoja, joita Kähkösen on hyvä seurata, jotta hän pystyy kehittymään. Onko Winnipeg Jetsistä tulossa mestarijoukkue? Aika näyttää!