Entinen Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen, 62, on saanut Italian miesten jääkiekkomaajoukkueen uudelle uralle. Jalosen johdolla Italia osoitti loistavaa formia Unkarissa järjestetyssä neljän maan turnauksessa, jossa joukkue voitti kaikki ottelut suvereenisti: Slovenia kaatui lukemin 2–0, Unkari 4–2 ja päätösottelussa Puola 5–3.

Jalosen apuna valmentajina toimivat italialaiset Giorgio De Bettin, 52, ja Stefan Mair, 57. Mair kommentoi Jalosen valmennustyyliä: "Hänellä on erityinen kyky valita oikeat pelaajat heidän rooleihinsa. Jalonen odottaa joukkueelta kurinalaisuutta ja liikkuvuutta jäällä. Tavoitteemme on European Championship 2026 ja keskitymme joukkueen rakentamiseen sekä pelitavan hiomiseen."

Italian joukkue pelaa tällä hetkellä alempana 1A-divisioonassa, kun taas Suomi edustaa korkeinta MM-tasoa. Kiinnostava fakta on, että Italian maajoukkueen kauden ehdoton päätavoite ovat 1A-divisioonan MM-kisat, jotka pidetään Romaniassa huhti-toukokuussa 2024. Turnauksen kaksi parasta joukkuetta nousevat MM-kisojen pääsarjaan vuodelle 2026.

Jalosen uusi valmentajasopimus Italian joukkueen päävalmentajana kestää kaksi vuotta, ja se huipentuu vuoden 2026 talviolympialaisiin, jotka järjestetään Milanossa. Italian maajoukkue pääsee olympiakisoihin ilman karsintoja, mikä antaa sille mahdollisuuden keskittyä treenaamiseen ja valmistautumiseen.

Jalonen on tunnettu menestyksekkäästä valmennustyylistään, joka on tuonut hänelle kolme MM-kultaa ja yhden olympiakultaa Leijonien päävalmentajana. Lisäksi hän johti Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen maailmanmestaruuteen. Italian jääkiekkofanit ovat täynnä toivoa ja odotuksia Jalosen saapumisen myötä, ja heidän toivonsa ovat korkealla tulevissa kisoissa. Jatkuuko Italiassa menestys Jalosen käsissä? Aika näyttää!