Aaltonen kurvaili keskiviikkona Jokereiden harjoituksissa ensimmäistä kertaa. Harjoitusten jälkeen Aaltonen vakuutti fiiliksen olevan hyvä, vaikka pelitauko tuntui.

– Hyvä meininki oli. Aika hapokas oli ensimmäinen jäät, mutta hyvä vain, että saa treenikuntoa ja pelikuntoa paremmaksi, Aaltonen myhäili MTV Urheilulle.

Viime kaudella Tshekissä, Tanskassa ja SM-liigan Pelicansissa pelannut Aaltonen kertoi harkinneensa viime kauden jälkeen peliuransa lopettamista. Aaltosella oli sopimus Pelicansin kanssa myös tämän kauden ajaksi, mutta se purettiin loppukesästä.

Jääkiekko veti kuitenkin ensi kesänä 40 vuotta täyttävän hyökkääjän mukaansa ainakin vielä kerran.

– Vähän kesällä mietittiin sitä sun tätä, että pelataanko vai eikö. Syksyllä alkoi tulla sellainen fiilis, että vielä pitää pelata. Perus neuvottelut ja aika nopeasti se (sopimus) saatiin pakettiin, Aaltonen kuvaili siirtoaan Jokereihin.

– Olen aina rakastanut pelata. Jääkiekko on ollut iso asia elämässä. Alkoi tuntua pitkän tauon jälkeen, että en ole vielä valmis.

Aaltonen kertoi pohtineensa myös ulkomailla pelaamista, mutta koti ja perhe Espoossa painoivat vaakakupissa.

– Aika nopeasti tuli, että haluaa olla täällä. Hyvä projekti itselle, hyvä buumi päällä. Aika helppo ratkaisu.

Jokerit on linjannut kauden tavoitteekseen Mestiksen mestaruuden ja sarjanousun SM-liigaan. Risto Dufvan valmennukseen heti kauden alettua siirtynyt joukkue on sarjataulukossa kelpo asemissa toisena, vain kolme pistettä kärkijoukkue IPK:ta perässään.

Sarjanousuprojektin johtohahmoiksi Jokereihin on värvätty kovia kokeneita pelimiehiä. Valtteri Filppulan paluu narrinuttuun julkaistiin jo kesällä, Antti Pihlström'n sopimus julkaistiin viime viikolla.

– Vaikka ollaan vanhoja pelaajia, ollaan mukiinmeneviä pelureita vielä. Meillä on yhteinen halu saada tämä Jokerit nousemaan tästä. Totta kai sillä oli myös iso merkitys, että tosissaan yritetään nousta, Aaltonen kuvailee Filppulan ja Pihlström'n vaikutusta omaan päätökseensä.

Mestis on kuitenkin Aaltoselle tuiki tuntematon sarja, sillä hän myöntää suoraan, ettei ole nähnyt yhtään sarjan ottelua.

Bussimatkustaminen on olennainen osa Mestis-arkea. Joukkueita on laajalla säteellä idästä länteen ja etelästä pohjoiseen, aina Rovaniemelle saakka.

Aaltonen kommentoi syyskuussa häneen liitettyjä Jokerit-huhuja toteamalla, että häntä ei bussimatkustaminen Kajaaniin oikein "napostele". Nyt letkautus naurattaa kokenutta pelimiestä. Miltä ajatus bussimatkoista Kajaaniin nyt maistuu?

– Ne tulevat, kun tulevat. Mennään pelaamaan, kun se on ohjelmassa, haetaan voitto kotiin ja lähdetään bussiin. Pelataan vaikka korttia tai jotain, Aaltonen sanoo.

– Se oli sen hetken fiilis, että ei niin paljon napostellut. Silloin oli kyllä fiilis, että voi olla, että nämä pelit olivat tässä. Toivotaan, että (Kajaanissa) on paljon porukkaa sitten. Huutelua tulee varmaan. Ihan mukava homma.

Aaltonen on urallaan voittanut kolme Suomen mestaruutta, maailmanmestaruuden ja olympiapronssia.

Mitä kaiken nähnyt konkari saa vielä tässä vaiheessa uraa Mestis-peleistä?

– Kokemuksia. Toivottavasti hienon elämys, Aaltonen sanoo.

– Ollaan hienon asian äärellä. Se oli yksi, mikä vaikutti. Tässä on nähty ja koettu, mutta tällaista ei ole ikinä ollut itsellä. On hieno projekti, ja hienoa olla mukana. Toivottavasti pystyn auttamaan mahdollisimman paljon tässä.

Aaltosen Jokerit-sopimus osui samaan aikaan entisen Hartwall-areenan kauppojen kanssa. Moni asia on vielä epävakaa, mutta Jokereiden spekuloitu paluu entiseen kotiareenaan saa Aaltosen innostumaan. Aaltosen nostama aktiivisuus pelihommissa ja sitoutuminen joukkueen tavoitteisiin on nostanut hieman hämmennystä fanien keskuudessa, mutta myös innostusta tulevien pelien odotuksessa.