Golfvirran pysähtyminen ilmastonmuutoksen seurauksena on yhä epätodennäköistä, mutta uusimpien tutkimusten mukaan se on now suurempi riski kuin aiemmin on arvioitu. Ilman tätä lämmittävää merivirtaa keskilämpötilat Pohjoismaissa voisivat laskea jopa 4-10 astetta, mikä aiheuttaisi vakavia seurauksia sään ja ekosysteemien kannalta.

Professori Petteri Uotilan mukaan Atlantin merivirtakokonaisuus, johon Golfvirta kuuluu, on viime vuosikymmenten aikana heikentynyt ja sen heikentymiseen vaikuttaa erityisesti Grönlannin jäätiköiden sulaminen.

"On mahdollisuus, että AMOC heikkenee merkittävästi, vaikka se ei väistämättä pysähtyisikään”, Uotila toteaa.

Vaikka Golfvirran pysähtyminen lähivuosikymmeninä ei ole suuri uhka, sen seuraukset voisivat olla katastrofaalisia. Lokakuussa 40 tutkijaa julkaisi avoimen kirjeen, jossa he kehoittivat päättäjiä ryhtymään toimenpiteisiin kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi.

Viimeisimmät tutkimukset antavat synkemmän kuvan Golfvirran tulevaisuudesta. Vuosina 2021 julkaistussa IPCC:n raportissa arvioitiin, että Golfvirran pysähtymisen todennäköisyys 2000-luvun aikana olisi 0-33 prosenttia. Kuitenkin viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että tämä riski voi olla suurempi.

Uotilan mukaan uusimmat tutkimukset ovat käyttäneet kehittyneempiä ilmastomalleja ja enemmän havaintoaineistoa, mikä on johtanut huolestuttavampiin ennusteisiin. Erityisesti Nature Communications -tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan 50 prosentin todennäköisyys Golfvirran ja AMOC-virtauksen romahdukselle voisi ylittyä jo vuoteen 2060 mennessä.

Kuitenkin, ei ole vain riskiä on arvioitava, vaan myös sen mahdollisia seurauksia. Golfvirran pysähtyminen johtaisi merkittävän viilenemisen Pohjoismaissa, ilmasto muistuttaisi enemmän Pohjois-Siperian kylmää ilmastoa, ja talvet olisivat kylmempiä kuin kesät.

Eteläisemmillä alueilla AMOC-merivirtakokonaisuuden muuttuminen saattaisi muuttaa myös trooppisten alueiden sademääriä ja monsuunisateita, mikä puolestaan voisi johtaa ruoan tuotannossa suuriin haasteisiin.

Grönlannin nopea jääselviytyminen vaikuttaa dramaattisesti Golfvirran heikentymiseen, ja kivennäisveden virtaaminen meriveden joukkoon vähentää sen tiheyttä, mikä heikentää merivirran voimakkuutta.

Uotila toimii osana 44 tutkijan ryhmää, joka on ilmaissut huolensa Pohjoismaiden neuvostolle osoitetussa avoimessa kirjeessä siitä, että ilmaston lämpeneminen on muuttamassa planeettamme tulevaisuutta. Tutkijat varoittavat, että rata, jolla ollaan matkalla yli 2,5 asteen lämpenemisen, voi aiheuttaa peruuttamattomia ja äkillisiä muutoksia, mikä kääntää katseet kiireellisiin päästövähennystoimiin, jotta pahimmalta voidaan välttyä.