Ranskalainen poliitikko Jean-Marie Le Pen, joka muistetaan erityisesti äärioikeistolaisista ja kansallismielisistä näkemyksistään, on kuollut 96 vuoden iässä. Hänen kuolemansa merkitsee tärkeää käännekohtaa Ranskan poliittisessa historiassa, sillä Le Pen oli keskeinen hahmo maanmiehensä politiikassa vuosikymmenten ajan.

Le Penin poliittinen ura alkoi nuorena, ja hänestä tuli nuorin edustaja Ranskan kansalliskokouksessa vuonna 1956. Hänen agendansa keskiössä olivat maahanmuuttovastaiset toimet, rasismi ja lujittaminen rikosoikeudellisessa järjestelmässä. Hän sekä vaati kuolemanrangaistuksen palauttamista että ehdotti rikosoikeudellista alaikää, joka oli vain kymmenen vuotta. Le Pen haaveili myös kansalliskaartin perustamisesta ja Ranskan irtautumisesta Naton jäsenyydestä.

Le Penin puheissa ja kirjoituksissa on usein ollut provokatiivinen sävy, ja monet hänen kommenttinsa, kuten holokaustin vähättely ja 9/11-iskujen vähättely, ovat herättäneet laajaa paheksuntaa ja johtaneet useisiin oikeudellisiin toimiin. Muun muassa vuonna 2015 hän ehdotti, että Ranska tulisi lyöttäytyä yhteen Venäjän kanssa ”valkoisen maailman” puolustamiseksi.

Le Pen syntyi Bretagnessa vuonna 1928 ja menetti isänsä toisen maailmansodan aikana. Hän palasi sodasta ja liittyi Ranskan muukalaislegioonaan, jossa hän osallistui Indokiinan ja Algerian sotiin. Kuitenkin hänen poliittinen uransa ylsi suosiota ja kiistaa useissa vaaleissa, erityisesti Ranskan presidentinvaaleissa, joissa hän oli ehdolla useaksi kertaa.

Erityisesti Le Penin nuoresta, eloisan tyttärensä Marine Le Penin nousu politiikassa on ollut merkittävä, kun hän otti johtavan roolin Kansallisessa liittoumassa vuonna 2011. Siitä huolimatta, Jean-Marie Le Penin kontakti politiikkaan ei koskaan oikeastaan katkennut, ja hän jatkoi toimintaa kunniapuheenjohtajana, kunnes hänen tyttärensä potkaisi hänet puolueesta hänen kiistanalaisten kommenttiensa vuoksi.

Jean-Marie Le Penin yksityiselämä on myös herättänyt huomiota. Hänen avioeronsa ensimmäisestä vaimostaan Pierrette Le Penistä vuonna 1987 tuli julkiseen keskusteluun, kun Pierrette poseerasi Playboy-lehdessä. Tämä tapaus vei hänen työnsä jälleen otsikoihin ja yhdisti henkilökohtaisen elämän ja politiikan tematiikkaa omalla tavallaan.

Kun esimerkiksi media ja kansa arvioivat Jean-Marie Le Penin perintöä, se on monille synonyymi kovaääniselle, jakavalle ja äärioikeistolaiselle politiikalle, jossa harvoin ratkaisuja löytyivät keskustellen ja neuvottelemalla. Hänen kuolemansa on merkki aikakauden päättymisestä, mutta hänen jälkeensä jäävän polun suunta on yhä hämärä.