Suomessa ja Virossa sijaitseva Balticconnector-kaasuputki ja useat tietoliikennekaapelit vaurioituivat lokakuussa 2023, kun kiinalainen Newnew Polar Bear -konttialus osui ankkurillaan putkeen Suomenlahden pohjassa. Tämä tapahtuma herättää vakavia kysymyksiä merenkulun turvallisuudesta alueella.

Viron yleisradioyhtiö ERR on julkaissut ennen julkisematonta aineistoa, joka paljastaa, että Newnew Polar Bearin miehistö oli ollut yhteydessä Viron viranomaisiin vain tuntia ennen onnettomuuden tapahtumista. Tämän keskustelun sisältö ei antanut viitteitä mahdollisista ongelmista, mikä tekee tapahtumasta erityisen huolestuttavan.

Keskustelussa raportoitiin aluksen kuljettamasta vaarallisesta lastista, joka koostui muun muassa palavista ja syövyttävistä aineista. Tämä lasti herättää kysymyksiä siitä, oliko alus varustettu riittävästi turvallisuusvaatimusten mukaisesti. Aluksen miehistöön kuului 21 henkilöä, ja he olivat vaihtuneet Venäjän Kaliningradissa ennen saapumista Itämereen.

Viranomaiset varmistivat, että kyseinen alus oli ollut alueella kesäkuussa, jolloin järjestettiin myös Naton Baltops-harjoitus. Kiinalaiset alukset, kuten Newnew Polar Bear, ovat olleet usein läsnä länsi-suomalaisilla vesillä, mikä herättää epäilyksiä mahdollisista kansainvälisistä operaatioista.

Hiidenmaan ympäristössä mittautettiin tuulen nopeudeksi jopa 28,8 metriä sekunnissa, ja tänä aikana ankkuri raahautui mereen, aiheuttaen vahinkoa myös venäläiselle Baltika-tietoliikennekaapelille. Kaapeli saatiin lopulta kuntoon kuukauden kuluttua onnettomuudesta, mutta Balticconnector-kaasuputki kärsi merkittäviä vaurioita.

Kävi ilmi, että Venäjän tutkimusaluksia, nimittäin Sibirjakov ja Admiral Vladimirskij, oli nähty alueella useita kertoja kesällä ja syksyllä 2023. Tässä vaiheessa herää kysymyksiä, oliko heidän läsnäolollaan mitään tekemistä onnettomuuden kanssa. Viron laivaston mukaan alusten toimintaan ei ehkä ollut suoraa yhteyttä Balticconnectorin vaurioon, mutta se pysyy silti tiedustelun kohteena.

Keonisella merenkulun turvallisuudella on strategista merkitystä Euroopan alueella, ja Balticconnectorin vaurioituminen on saanut aikaan laajaa keskustelua turvallisuus- ja valvontakäytännöistä. Viranomaiset ovat toistaiseksi vaitonaisia tutkinnan aikana, mutta se, oliko tapahtuma tahallinen teko, huolimattomuus vai tekninen vika, on edelleen liitännäinen kysymys, joka odottaa selvittämistä.

Samaan aikaan Euroopan turvallisuusviranomaiset tarkkailevat tilannetta tarkoin. Uusimmat tiedot voivat paljastaa yllättäviä yhteyksiä ja vaaroja merenkulussa, joten tilanne on jatkuvassa tarkkailussa. Ovatko nämä tapahtumat vasta alkua suuremmalle kriisille?