Jani Honkavaara on aloittanut valmentamisen Huuhkajien valmennustiimissä Markku Kanervan alaisuudessa yhdessä Teemu Tainion ja Tim Sparvin kanssa. Tämä on ollut Honkavaaralle merkittävä askel uralla.

"Kun Rive (Markku Kanerva) soitti ja kysyi, kiinnostaisiko lähteä, sanoin heti, että totta kai. On mahtavaa päästä työskentelemään parhaiden pelaajien kanssa, isompien paineiden ja paremman näkyvyyden alla. Tämä on kokemus, jota en ollut ennen saanut", hän kertoi MTV Urheilulle Suomen cupin finaaliviikonloppuna Tampereella.

Honkavaara mainitsi myös, että maajoukkueen nopeasti vaihtuva ympäristö on erityisen kiehtova haaste. Harjoitteluajat ovat tunnetusti lyhyitä, mikä tuo omat haasteensa valmennukseen.

"Kun yritetään nopeasti saada irti maksimaalinen tulos, se on iso haaste. En ole aikaisemmin toiminut tällaisessa ympäristössä, joten se kiinnostaa minua kovasti", hän totesi.

Huuhkajat, joita Honkavaara ja muu valmennustiimi valmentavat, on kokenut vaikeuksia alkukauden otteluissa, häviten ensimmäiset pelinsä Kreikalle ja Englannille ilman maaleja. Tämä herätti keskustelua siitä, kenellä on todellinen valta joukkueen ohjaamisessa – Kanervalla vai Honkavaaralla.

"Olen yllättynyt keskustelusta, koska juuri Rive kutsui minut tähän valmennusryhmään. Kun olen tiimissä, pyrimme yhdessä tekemään kaikkea, mikä auttaa joukkuetta", Honkavaara sanoi.

Maajoukkueessa on käynnissä pelillinen uudistus, jossa johtaviin pelaajiin lukeutuva Rasmus Schüller kuvasi Huuhkajien pyrittelevän pysyvyyttä pelitavassa. Tavoitteena on vahvistaa tiimiä ja kehittää pelitapaa, joka toimii eri vastustajia vastaan.

"Yritimme Kreikka-ottelussa muokata pelaamistamme niin, että se olisi enemmän meidän kontrollissamme sen sijaan, että reagoimme vastustajaan. Meitä mitataan rohkeudessa", Honkavaara selosti.

Suomi kohtaa seuraavaksi lokakuun 10. päivänä Irlannin Helsingissä ja 13. päivänä Englannin. Honkavaara korosti, että on tärkeää olla kärsivällisiä tässä uudistumisprosessissa.

"Meidän on myös mietittävä, millaisia pelaajia tulevaisuudessa maajoukkueeseen tulee. Millä tavalla he pelaavat ja mitä rooleja heille sopii? Pelaajamateriaalimme on laaja, mutta samanaikaisesti erilaisista taustoista. Haaste on saada paras mahdollinen aineksesta aikaan", Honkavaara sanoi.

Vaikka Honkavaara keskittyy tällä hetkellä vain A-maajoukkueeseen, hänen ja muiden suomalaisen jalkapalloelämän katseet suuntautuvat vahvasti myös alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen, joka on karsintalohkossaan toisena. Pikkuhuuhkajilla on mahdollisuus varmistaa paikkansa EM-kisoissa, joissa Suomi on esiintynyt vain kerran aiemmin. "Pidetään peukkuja, että Pikkuhuuhkajat onnistuvat syksyllä", Honkavaara toivoi.

Lopuksi Honkavaara mainitsi, että on tärkeää onnistua ilman, että A-maajoukkueen toiminta häiritsee nuorempien pelaajien kehittymistä. "Meidän on varmistettava, että annamme heille täyden mahdollisuuden onnistua. Tämä voi olla tulevaisuuden menestyksen perusta ja merkittävä askel suomalaiselle jalkapallolle", hän tiivisti.