Patrik Laineen paluu jääkiekkokaukaloon on loppupeleissä ollut todellinen pelinmuuttaja Montreal Canadiensille. Kun Laine astui takaisin jäälle 4. joulukuuta 2024 loukkaantumisensa jälkeen, Montrealin joukkue oli ollut kriisissä Itäisessä konferenssissa voittoprosentillaan vain 33%. Kuitenkin Laineen paluun jälkeiset tilastot ovat puhuvat kieltä, joka osoittaa, kuinka suuri vaikutus hänellä on ollut joukkueen menestykseen.

Laine on pommittanut peräti 19 ottelussa huimat 10 maalia ja 2 syöttöä, mikä tekee hänen pistesaldostaan 12. Tämä tekee hänestä kolmanneksi eniten maaleja tehneen pelaajan Montrealin sisäisessä maalipörssissä, vain Cole Caufieldin ja Nick Suzukin jälkeen. Kun Montreal on voittanut 13 ottelusta 19 Laineen paluun jälkeen, voittoprosentti on hurja 68% – tämä on valtava parannus aiemmin heikkoon kauteen.

Laine ei pelkästään tuo tölkkiä maalilokeroon; hänen ylivoimapelaamisensa on nostanut joukkueen itseluottamusta ja nostanut koko joukkueen peli-intoa. Montreal on noussut jo kymmenenneksi Itäisessä konferenssissa ja on vain kahden pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Tämä luo odotuksia ja toiveita vahvasta keväästä Montrealissa, jota ei ole nähty vuosikausiin.

Ensi yönä Montreal kohtaa toisen suomalaisjoukkueen, Dallas Starsin, joka on viime aikoina onnistunut parantamaan pelitasoaan. Dallas on voittanut kahdeksan edellisistä kymmenestä ottelustaan, mutta Roope Hintzin osallistuminen otteluun on epävarmaa hänen viime pelinsä vuoksi. Montrealia pidetään vieraissa altavastaajana, mutta edellisistä vedoista huolimatta kertoimia on painettu alaspäin, mikä tekee otteluun liittyvistä vedoista vähemmän houkuttelevia.

Kuitenkin vedonlyöjät saattavat löytää arvoja ottelun loppupisteistä; tarjottu kerroin yli 5,5 maalista on 1,74. Tämä herättää kysymyksiä, onko Montreal kyky heittää Veikkaus-ottelussa yllätyksiä, mikä olisi jotain, jota fanit toivovat sydämissään.

Pelin alku on kello 3.10, ja odotukset ovat korkealla, kun joukkueet asettuvat vastakkain. Montrealin faneille Laineen paluu on kuin taivaanlahja, joka voi todellakin muuttaa kauden suuntaa.