Israel on valinnut 24-vuotiaan Yuval Raphaelin edustajakseen tulevissa Euroviisuissa. Raphael voitti Hakochav Haba -nimisen kilpailun, joka on Israelin tapa valita maan edustaja Euroviisuille.

Raphaelilla on traaginen ja rohkea tarina, sillä hän selviytyi Hamasin iskusta Nova-musiikkifestivaalilla 7. lokakuuta 2023. Tämä festivaali muuttui järkyttäväksi verilöylyksi, kun Hamas hyökkäsi ja tappoi 364 ihmistä sekä otti 44 panttivankia.

Raphael oli festivaalilla ystäviensä kanssa ja hän kertoi, että hän piiloutui pommisuojaan ruumiiden alle säästääkseen henkensä. Hänen kehossaan on yhä sirpaleita. Hän on kärsinyt psykologisista ja fyysisistä vammoista, mutta silti hän haluaa jakaa kokemuksensa Euroviisuissa.

Israelin yleisradioyhtiö Kan suunnittelee julkaisevansa Raphaelin kilpailukappaleen tulevina viikkoina. Raphael on valmis kohtaamaan Euroopan yleisön ja kertomaan tarinan siitä, mitä hän ja muut iskuista selviytyneet ovat kokeneet.

– Haluan kertoa tarinani, mutta en halua sääliä. Haluan seisoa vahvana ja ottaa vastaan buuaukset, joita varmasti tulee, Raphael sanoi haastattelussa.

Israelin osallistuminen Euroviisuille ei ole ongelmatonta; se on herättänyt voimakasta vastustusta kansainvälisesti. Monet syyttävät Israelia Gazassa käydystä sodasta ja kansanmurhasta. Etelä-Afrikka on esittänyt kanteen YK:n kansainväliselle tuomioistuimelle, jossa vaaditaan Israelin vastuuseen Gazassa tapahtuneista väkivaltaisuuksista. Tuomioistuin aloitti asian käsittelyn noin vuosi sitten.

Euroopan yleisradioliitto EBU on kohdannut vaatimuksia Israelin sulkemisesta Euroviisuista, mikä herättää laajaa keskustelua ja huolta tapahtuman poliittisista ulottuvuuksista. Onko Euroviisuista tulossa taistelu maineista ja oikeudesta, vai voiko musiikki todella yhdistää kansoja vaikeina aikoina? Aika näyttää.