Irakin parlamentti on juuri hyväksynyt lain, joka sallii jopa 9-vuotiaiden lasten avioliitot. Tämä shokkiuutinen on herättänyt voimakasta vastustusta ja pelkoa naisten oikeuksien puolustajien keskuudessa, sillä laki saattaa liioitellenkin laillistaa lasten raiskauksen. Maassa oman vaimon raiskaaminen ei ole tällä hetkellä laitonta.

Tuore laki kumoaa alle 18-vuotiaiden lasten avioliittokiellon, joka on ollut voimassa 1950-luvulta lähtien. Uuden lain myötä uskonnolliset johtajat saavat valtaa päättää perheasioista, kuten avioliitoista, avioerosta ja lasten hoidosta, mikä herättää pelkoja naisten ja lasten oikeuksien tulevaisuudesta.

Irakin siia-muslimit ovat enemmistönä ja heidän mukaansa lapsiavioliittojen salliminen nuorimmillaan yhdeksän vuoden iässä on ollut pitkään voimassa. Sunnalaisilla tämä ikäraja on 15 vuotta. Lakimuutoksen myötä konservatiiviset šiiamuslimiedustajat ovat saaneet tahtonsa läpi, ja moni pelkää, että tämä on vain askel kohti entistäkin suuressa mittakaavassa tapahtuvaa lapsien hyväksikäyttöä.

Parlamentin puhemies Mahmoud Al-Mashhadani on ylistänyt lakimuutosta CNN:lle, väittäen sen parantavan oikeudenmukaisuutta ja kansalaisten arkea. Tämä on herättänyt vastustavien ryhmien keskuudessa voimakasta kritiikkiä. Naisten oikeuksia ajava aktivisti Raya Faiq on todennut, että tämä laki on katastrofi naisille ja se vaarantaa lasten turvallisuuden.

Faiq kuvailee järkyttyneenä, että mikäli hänen tyttärensä menisi naimisiin, hän ei voisi estää mahdollisia perhesuhteita, joissa nuori tyttö menisi naimisiin aikuisen miehen kanssa. Hän varoittaa, että uusi laki mahdollistaisi tällaiset järkyttävät tilanteet. "Tämä laki laillistaa lapsenraiskauksen!" hän huokaa.

Lakivaliokunnan jäsen Alia Nassif on ilmoittanut, että lain hyväksymiseksi pidetty äänestys ei täyttänyt vaadittua minimimäärää, ja että vastustavat ryhmät aikovat valittaa lain hyväksymisestä Irakin korkeimpaan oikeuteen. Lakimies Mohammed Juma on todennut, että olemme todella saavuttaneet naisten ja lasten oikeuksien lopun Irakissa.

Vastustava kansanedustaja Sajjad Salem varoittaa, että Irak ei ole koskaan ennen kohdannut tällaista rappiota. YK:n vuoden 2023 tutkimuksen mukaan lähes kolmannes irakilaisista tytöistä on mennyt naimisiin jo ennen täysi-ikäisyyttään.

Vaikka laki oli jo aiemmin herättänyt vastarintaa ja suuria mielenosoituksia, nyt tilanne on muuttunut entistä pelottavammaksi. Iltalehden mukaan lain hyväksyminen herättää kysymyksiä Irakin tulevaisuudesta ja sen vaikutuksista paísien kansalaisiin.

Tässä on tärkeä hetki, johon kaikkien tulee reagoida. Maailmanlaajuisella tasolla naisten ja lasten oikeuksia on puolustettava, eikä tämänkaltaisia lakeja tule sallia missään muodossa.