Ilkka Herola, suomalainen yhdistetyn hiihtäjä, teki upean paluun maailmancupin palkintopallille lähes kahden vuoden tauon jälkeen. Hän saavutti hienosti toisen sijan Itävallan Ramsaussa lauantaina järjestetyissä kilpailuissa, jotka olivat viimeiset ennen joulutaukoa. Tämä on Herolan uran 12. palkintopallisija, ja edellisen kerran hän ylsi kolmen parhaan joukkoon tammikuussa 2023 Virossa Otepäälissä.

Herolan voitto oli lähellä, sillä Saksan Vinzenz Geiger onnistui voittamaan hänet loppukirikamppailussa vain yhdellä sekunnilla. Kolmantena kilpailussa oli Saksan Julian Schmid, joka jäi voittajasta 9,6 sekuntia.

– Tänään konkretisoituivat suoritukset tuloksiksi. Hyvä päivä, ehjä hyppy ja onnistunut hiihto. Taktisesti onnistuin myös hyvin. Totta kai aina voi jossitella, kun yksi jätkä jää edelle. Mietin, olisiko hänet voitu voittaa, mutta tänään ei ollut aseita siihen, Herola kertoi Hiihtoliiton haastattelussa.

Herola lisäsi, että hän koki pystyvänsä antamaan parastaan ja nostaneensa vauhtia viimeiselle kierrokselle niin, että lähes kaikki muut kilpailijat tippuivat kyydistä. – Geiger on todella vahva ja itse asiassa vaikea pudottaa, hän löytää aina sen viimeisen vaihteen, vaikka olisi millainen tilanne tahansa. Niin kävi myös tänään. En vain saanut häntä karistettua, ja se jäi ainoaksi miinuspuoleksi tälle päivälle.

Huomioitavaa on myös, että Herola on saavuttanut huomattavaa kehitystä vammoistaan huolimatta. Hän on pysynyt sitoutuneena harjoitteluunsa ja omistanut paljon aikaa fysioterapiaan ja palautumiseen. Tämä voitto on nuorelle urheilijalle merkittävä askel kohti tulevia kisoja ja mahdollisesti jopa olympialaisia.

– Huonot ajat ovat takanapäin, ja voin hymy huulilla lähteä joulutauolle. Tämä viikonloppu oli yksi urani parhaista, ja aion käyttää tätä hetkeä hyväksi valmistautuessani tuleviin haastaviin kilpailuihin.

Ilkka Herola on tunnettu sitkeydestään ja kilpailuhengestään, ja nyt hän odottaa jännityksellä, mitä tulevat kilpailut tuovat tullessaan. Faneille on lupa toivoa lisää hyviä uutisia ja suorituksia tulevaisuudessa!