”Tänään on Suomen koripallohistorian tärkein ottelu”, lausuu helsinkiläinen Teemu Pulkkinen intoa puhkuen. ”Mitali olisi aika kova juttu.”

Perjantaina Suomen koripallomaajoukkue Susijengi kohtaa Saksaa Riikassa EM-välierässä, mikä on historiallinen hetki – ensimmäistä kertaa miesten maajoukkue etenee näin pitkälle.

Pulkkinen, Tommi Aumola ja Pulkkisen poika Aku ovat matkassa, yhdessä ystävänsä Jura Ratian kanssa.

Laivamatkalla kohti Tallinnaa keskustelut pyörivät tietenkin koripallon ympärillä. Tämä porukka elää ja hengittää lajia – jokaisella on omat kokemukset pelaamisesta ja valmentamisesta, ja into pelin puolesta on ilmiselvää.

Akulle, 18-vuotiaalle, tämä on ensimmäinen kerta, kun hän pääsee seuraamaan Susijengiä ulkomailla. Hänen sisällä kuplii jännitys tulevasta pelistä.

Kun fanipaidat ovat kuljetettu mukana, koko matkaporukka on valmiina kannustamaan Suomea ympäri yön.

Aumola on jo kerran käynyt Riikassa aikaisemmin ja innostui lähtemään mukaan viime hetkillä katsomaan Suomi–Georgia -ottelua. Hän ei kuitenkaan ollut varma, kuinka lapset hoidettaisiin Suomeen ja Riikaan palaaminen oli haastavaa.

”Kova halu oli lähteä – vaimo kysyi eilen vain, oletko ihan normaali,” Aumola naurahtaa.

Ratia puolestaan oli suunnitellut matkansa etukäteen, toivoen, että Susijengi pääsee välieriin. Nyt luotto joukkueeseen on kova.

Suomi kohtasi Saksan aikaisemmin turnauksessa, ja vaikka silloin tappio oli suuri, Ratia uskoo, että joukkue on kasvanut kilpailun edetessä.

Kun lautta saapuu Tallinnaan, alkaa noin neljän tunnin ajomatka Riikaan. Pulkkinen ottaa ohjat käsiinsä ja auton sisällä keskustelu kääntyy nopeasti jälleen koripallon ympärille.

”Tämä tulee olemaan melkoinen ilta”, Ratia pohtii matkatessaan ja hieroo jännittyneitä käsiään. Kaikki odottavat vain hetkeä, jolloin Susijengi astuu kentälle.