Otso Rantakari, 31-vuotias suomalainen puolustaja, on tehnyt siirron SM-liigasta Saksaan, liittyen Kölner Haien -joukkueeseen. Tämä muutos tulee vain muutamaa viikkoa sen jälkeen, kun Rantakari hyllytettiin Vaasan Sportista sääntöjen rikkomisen vuoksi.

Rantakarin yhteistyö Vaasan Sportin kanssa lopetettiin marraskuun puolivälin jälkeen, ja päätös tehtiin ennen Kuopioon suuntautunutta vieraspeliä. Yhdessä toisen pelaajan, Miro Karjalaisen, kanssa, he erosivat joukkueesta kurinpidollisista syistä, jotka ovat herättäneet kysymyksiä niin kannattajien kuin asiantuntijoiden keskuudessa.

Kölner Haien on iloinen saadessaan Rantakarin, joka tuo mukanaan kykyä ja kokemusta. Saksan urheilujohtaja Matthias Baldys sanoi: “Olemme tyytyväisiä, että Otso Rantakari vahvistaa joukkuettamme. Hän tuo syvyyttä ja voimaa puolustukseen. Otso tuntee liigan ja hänellä ei pitäisi olla ongelmia sopeutua nopeasti.”

Rantakari, jolla on takanaan vahva ura SM-liigassa, teki viime kauden aikana Saksassa pelatessaan Augsburgin panterissa vaikuttavan vaikutuksen, keräten 20 runkosarjaottelussa yhteensä 2 maalia ja 7 syöttöä.

Hän on myös tunnettu siitä, että hän on useaan otteeseen ylittänyt 30 pisteen rajan SM-liigassa, mikä tekee hänestä arvokkaan addition mihin tahansa joukkueeseen.

Rantakari itse kommentoi: “Haluan sopeutua joukkueeseen mahdollisimman nopeasti ja tavoitella menestyksekästä kautta. Tämä on uusi haaste ja olen innoissani.”

Tulevaisuudessa Rantakarilta odotetaan paljon sekä joukkueen kannattajien että valmentajien puolelta. Monet seuraavat tarkasti, kuinka hän sopeutuu uuteen ympäristöön ja mihin saavutuksiin hän pystyy. Erityisesti kiinnostaa, miten Rantakarin virheiden taakka vaatii sopeutumista ja strategista ajattelua Kölner Haien -joukkueen taktisissa suuntaviivoissa. Samaan aikaan jääkiekon ystävät ympäri maailmaa odottavat näkevänsä, kuinka suomalainen tähti jatkaa uraansa Keski-Euroopan kentillä.