Mitä kuuluu Venäjän hiihtomaailman tähteen Aleksandr Bolshunoviin?

Jo kolmatta kertaa peräkkäin maailman huippuhiihtäjät kilpailevat ilman venäläisurheilijoita, ja nyt ollaan kevään kynnyksellä. Viime viikonloppuna huiput mittelivät Ranskan Les Rousses'ssa maailmancupin kilpailuissa. Samaan aikaan Bolshunov, yksi aikamme lahjakkaimmista hiihtäjistä, kamppaili omissa vaikeuksissaan Kazanissa Venäjän cupin osakilpailussa.

Bolshunov onnistui hiihtämään palkintokorokkeelle sprintissä, mutta kaatui yhdistelmälajissa ja sijoittui 23:nneksi. Tämä voi herättää huolta fanien keskuudessa, sillä hän on tottunut menestykseen.

Vuoden 2022 helmikuussa Venäjän hyökätessä Ukrainaan, venäläiset urheilijat suljettiin kansainvälisten kilpailujen ulkopuolelle, ja heidän on sittemmin pitänyt kilpailla vain omissa sarjoissaan, kuten Venäjän cupissa. Viime kaudella Bolshunov hallitsi täysin, mutta nykyisellä kaudella asiat eivät suju yhtä hyvin.

Ruotsalainen Expressen uutisoi, että Bolshunovilla on ollut merkittäviä vaikeuksia tämän kauden aikana. Hänen valmentajansa Juri Borodavko kertoi joulukuussa: "Hänen lihaksensa eivät toimi kuten pitäisi. Niiden ei pitäisi olla tällä tasolla, jos he haluavat saavuttaa hyviä tuloksia."

Venäläinen Championat on myös viitannut siihen, että Bolshunov kärsii mahdollisesti motivaatiovaikeuksista. "Onko se vaikuttanut Aleksandr Bolshunoviin, ettei venäläiset hiihtäjät voi kilpailla kansainvälisillä areenoilla? Ehdottomasti. Poikamme ovat kuin vankeja häkissään," he totesivat.

Expressen haastatteli myös muita hiihtäjätähdistöjä Bolshunovin tilanteesta. Ruotsalais hiihtäjä William Poromaa, joka voitti 20 kilometrin perinteisen yhteislähtökisan, totesi: "Mieti, miten vaikeaa on olla niin hyvä, mutta et pääse kilpailemaan parhaita vastaan. Se on varmasti valtava isku motivaatioon. Haluisit kilpailla, ja taso riittäisi, mutta et pääse mukaan. Aika kuluu, ja se on äärimmäisen vaikeaa.“

28-vuotias Bolshunov on voittanut urallaan kolme olympiakultaa, maailmanmestaruuden ja yhteensä 17 arvokisamitalia. Hänen menestyksensä on nostanut hänet kansainväliseksi hulkkitähdeksi, ja hänen nykyiset haasteensa huolestuttavat paitsi faneja, myös koko hiihtoyhteisöä.

Jäämme seuraamaan, miten Bolshunov pystyy selviämään näistä haasteista ja mitä tulevaisuus tuo tullessaan hänelle ja muille venäläisille hiihtäjille.