Hiihto: Verneri Suhonen lopetti uransa samppanjasuihkuun

Taivalkoski

Kotimainen hiihtokausi päättyi sunnuntaina Taivalkoskella, missä kilpailtiin SM-kisojen miesten 50 kilometrin väli- lähtömatkalla. Tämä kausi oli erityinen myös Verneri Suhoselle, 28, sillä se merkitsi hänen uransa päättymistä. Maaliin päästyään Suhonen sai samppanjasuihkun ja hieman pääsi myös maistelemaan sitä.

”Se oli siinä. Tämä urani huipulla ainakin. Urheilu jatkuu, mutta täyspäiväinen urheilu loppuu tähän kevääseen,” Suhonen totesi tyytyväisenä.

Suhonen on kilpailut maailmancupissa 35 kertaa, ja hänen paras sijoituksensa on ollut kymmenes, jonka hän saavutti Ruotsin Ulricehamnissa sprintissä vuonna 2021. SM-mitaleita Suhosella on kolme sprintistä, viimeisin niistä vuodelta 2024.

Viimeinen kilpailu oli yllättävänkin onnistunut. ”Oli varmaan kauden parhaita tuntemuksia. Alku tuntui nihilkeältä, mutta lopulta matka kulki hyvin,” Suhonen kertoi. Hän sijoittui kisassa 33. sijalle, jääden voittajasta Miro Karppasesta vajaat 10 minuuttia.

Kannustusta riitti, sillä Suhonen oli ennakoinut uransa päättymistä ja sai ladulla tukea runsain mitoin. Yleisö kannusti häntä nauttimaan, mutta Suhonen pohti hetken. ”Mietin sitä kyllä, kun kaikki sitä huusivat, että ei se ole mikään itsestäänselvyys. Ei tuo kauhean kivaa touhua ole,” hän sanoi hyvällä tuulella.

Nyt Suhosen katseet ovat tulevaisuudessa. Hän on viime vuodet asunut Vuokatissa, mutta hiihtauran päätyttyä hän miettii muuttoa. Suhonen on hakenut opiskelupaikkaa Helsingistä, jonne myös hänen puolisonsa Viivi Lehikoinen, 400 metrin aitajuoksun SE-nainen, on kotoisin.

”Olen hakenut kulttuurituottamisen opiskelua. Olen nähnyt urheilutapahtumia 15 vuoden ajan ja huomannut epäkohdat. Minulla on annettavaa. Tykkään järjestää ihmisille mielekästä tekemistä,” hän kertoi.

Tulevaisuus on vielä auki, mutta yksi suunnitelma on varma: Suhosella on edessään yksi kisa vielä tällä kaudella, Tahko Loppet huhtikuun lopulla. Tämä erityinen kilpailumuoto sisältää oluenjuontipakon puolivälissä, ja Suhonen uskoo tämän tukevan hänen kykyjään. ”Kunto näyttäisi aika hyvältä kauden pääkisaan varten. Perjantai ja lauantai olivat raskaita, mutta tänään oli jo parempia viitteitä,” hän totesi.

”Juominenhan minulla on aina ollut vahvuus. Tämä yhdistää lyhyt matka ja oluenjuonti, mikä sopii minulle,” Suhonen jatkoi hymyillen. Hän toivoo, että taidot ovat vielä tallella, kun kilpailupäivä koittaa.