Gina del Rio, 20, on nuori naisten juniorihiihtäjä, joka herättää huomiota Andorrassa, lintukodossa, jossa hiihtoharrastus on kaikkea muuta kuin perinteinen. Andorra on pieni maa Pyreneillä, ja hiihto on siellä kaikkea muuta kuin suosituin laji – jalkapallo ja alppihiihto vievät voiton. Kuitenkin Gina on onnistunut nousemaan lajin huipulle sensaatiomaisilla saavutuksillaan.

Viime kaudella Gina voitti kolme mitalia juniorien MM-kisoissa Planicassa: kultaa vapaan sprintissä, hopeaa perinteisen kympillä ja pronssia vapaan 20 kilometrillä. Hän myöntää olleensa ylpeä saavutuksistaan: "Olin supertyytyväinen viime kauteen, en odottanut sellaista!"

Debyytti maailmancupissa oli Ginalle myös erikoinen hetki, sillä Salpausselän kisoissa hän sijoittui 16:nneksi vapaan sprintin aika-ajossa. Valitettavasti kolari suomalaisen Hilla Niemelän kanssa vei häneltä mahdollisuudet jatkoon, mutta Gina on päättänyt, että tämä kausi tuo mukanaan uusia haasteita ja mahdollisuuksia.

Gina osallistui viime lauantaina Tour de Skin avanneeseen Toblachin vapaan sprinttiin, josta hän sijoittui 28:ksi, mutta perinteisen 15 kilometrin massalähdössä hän päätti lopettaa keskeyttämällä. "Se oli ihan ok, vaikka aika-ajo Toblachissa oli vaikea," hän sanoo.

Gina on tullut tunnetuksi myös karate-taidoistaan: hänellä on musta vyö ja hän aloitti lajin harjoittelun vain kuusivuotiaana. "Karate on nykyisin minulle vain hauskanpitoa," hän nauraa, mutta ei pelkää haastaa muitakin: "Voi tulla koittamaan!"

Hän opiskelee liiketaloutta Katalonian avoimessa yliopistossa lähes täysin etänä, ja treenikaverit löytyvät usein Espanjasta, mistä hänen valmentajansakin tulee. Andorrassa Ginan ainoa kilpailijatausta tekee matkasta kohti huippua entistä haastavampaa.

Hiihtoasiantuntija Reijo Jylhän mukaan Ginan tekniikka on elastista ja hän suorittaa hyvin molemmilla hiihtotavoilla. "Hän on lihaksikas ja voimakas urheilija. Hänen suorituksensa inspireeraavat monia ja ovat esimerkki siitä, miten pääsee huipulle omalla työllä + asenteella."

Gina on asettanut itselleen kunnianhimoisia tavoitteita, joiden saavuttamiseksi hänellä on edessään vielä pitkä tie: "Tulevaisuudessa haluan olla maailman eturivissä, ja olen valmis tekemään kovasti töitä sen eteen."

Andorrasta ei ole aikaisemmin tullut maailmansarjan voittajaa, mutta Gina del Rion kaltaiset lahjakkuudet voivat muuttaa tämän tosiasian. Maailmancupin voitto odottaa kulman takana, ja Gina aikoo olla ensimmäinen andorralainen, joka sen saavuttaa!