Alkuvuodesta 2020 helsinkiläinen Esa Karsi, joka oli työskennellyt talouden parissa useita vuosia, päätti tehdä elämässään suuren muutoksen. Hänellä oli aina ollut intohimo ruokaan ja erityisesti leipomiseen. Aiemmin hän oli yrittänyt tehdä suklaata lahjaksi jouluna, mutta totesi sen olevan "älyttömän vaikeaa". Kuitenkin suklaan valmistaminen kiehtoi häntä, sillä se olisi säilyvämpää kuin esimerkiksi jäätelö.

Koronapandemian vuoksi Karsilla ei ollut paljon tekemistä neljän seinän sisällä, ja hän päätti käyttää aikansa suklaan valmistuksen oppimiseen. Hän tutki aihetta kirjoista ja netistä. Vähitellen kotona syntyi suklaatehdas, mutta puolen vuoden kuluttua hänen oli pakko miettiä, mistä löytyisi kunnollinen toimitila.

Karsi perusti yrityksensä kesällä 2020. Hänellä ei ollut aikaisempaa kokemusta elintarvikealalta, mutta se ei estänyt häntä etsimästä sopivaa paikkaa. Löydettyään nykyisen toimitilan Helsingin Kalliosta toukokuussa 2021, hän aloitti Vanhankaupungin Suklaan toiminnan.

Kolmen vuoden aikana yrityksen liikevaihto on noussut yli sataantuhanteen euroon, mikä kertoo Karsin suklaaherkkujen suosiosta. Hänen yrityksensä filosofia on ollut tarjoilla laaja valikoima erilaisia suklaamakuja. Hän itse rakastaa kokeilla uusia, erikoisia makuyhdistelmiä, kuten savustettua teetä, kaakaohedelmää ja lakritsia.

Karsin brändinsä erikoisuus on siinä, että hän valmistaa suklaamassan itse sen sijaan, että käyttäisi valmisraaka-aineita, kuten monet suuret suklaavalmistajat tekevät. Hänen raaka-aineensa, kaakao, tulee pieniltä hollantilaisilta toimittajilta, ja hän jauhaa sen itse suklaaksi.

Tuoteprosessissa kaikki ainekset, esimerkiksi kaakao ja sokeri, jauhetaan myllyssä useita päiviä, kunnes massa on riittävän tasaista. Tämä työvaihe on äärimmäisen tärkeä suklaan laadun kannalta, sillä hyvä resepti voi tehdä suuren eron. Karsi käyttää huomattavasti enemmän kaakaota kuin tavallinen makeisteollisuus, mikä lisää suklaan makua. "Vaikka hinta nousee, laatu on vertaansa vailla," hän kertoo.

Karsilla on itsekriittinen, mutta intohimoinen lähestymistapa tuotteidensa markkinointiin. Hän uskoo, että laadukas suklaa myy itse itsensä. Nyt hän valmistautuu joulusesonkiin, joka tuo yli puolet koko vuoden myynnistä. Työskentely kesällä ja syksyllä on ollut intensiivistä, jotta kauden erikoistuotteet olisivat valmiita.

Karsi valmisti tänä vuonna myös innovatiivisia suklaatuotteita, kuten pullamaitosuklaata ja -jäätelöä yhteistyössä paikallisen Kahvila Päijätsen kanssa, joka tunnetaan herkullisista kardemummapullistaan. Yhteistyö tuo kummallekin yritykselle uusia asiakkaita ja makuelämyksiä.

Tulevaisuudessa Vanhankaupungin Suklaalla on suunnitelmissa laajentaa toimintaansa tehokkaampiin tuotantotiloihin ja palkata apukäsiä. Karsi on sitoutunut jatkamaan laadukkaiden ja erilaisten suklaatuotteiden tarjoamista kaikille suklaan ystäville. Suklaateollisuuden esteet eivät ole häntä lannistaneet, ja hänen intohimonsa näkyy jokaisessa tuotteessa.