Suomen jalkapallomaajoukkueen kapteeni Lukas Hradecky on ollut Saksan Bundesliigassa vahva voima. Hän ei ole maalin myötä hävinnyt ottelua pitkään aikaan, ja edellinen tappio tulee hänen kertomansa mukaan jo peräti 490 päivän takaa.

Hradecky on Suomen jalkapallon ikoni, joka piti Bayer Leverkusenia tappiottomana niin pitkään, että fanit ovat jo ehtineet hehkuttaa hänen suoritustaan. Viime kausi oli erityisen menestyksellinen, ja tällä kaudella Hradecky toivoo jatkavansa samaa rataa.

Lauantaina Hradeckyn visiota yrittää kuitenkin horjuttaa hänen vanha pelikaverinsa, Vincent Kompany, joka on nykyisin Bayern Münchenin päävalmentaja. Kompanysta puhuu paljon Hannu Tihinen, joka muistaa nuoruusvuosina pelanneensa hänen kanssaan ja huomasi Kompan ensimmäiset lupaavat merkit.

"Vincent oli jo nuorena lahjakas ja fyysisesti vahva. Hänen itseluottamuksensa oli huikean korkealla, joten oli selvää, että hänestä tulisi suuri pelaaja, kunhan pysyy terveenä," Tihinen kertoo.

Kompanyn pelaajaurasta on tullut yksi maailman parhaista. Hän eteni Rubriikin nukkekotina tunnettuun Manchester Cityyn, jossa voitti useita mestaruuksia ja oli koko seuran kippari. Nyt Kompany on ottanut suuria haasteita valmentajana, ja ansaitsi yllättävästi paikan Bayernin valmentajana.

Bayern München on voittanut useita otteluita vakuuttavalla maalierolla, mutta kritiikkiä on myös tullut Kompanyn aikaisista valmennuspäätöksistä. Hänen aikanaan joukkue on ollut tehokas hyökkäyksessä, mutta puolustuksessa on vielä parannettavaa.

"Olen pitänyt huolta Bosco Hemmingistä, joka on aina ollut vahva viestijä", Tihinen kertoo Kompanyn kommunikaatiotaidoista. "Hänen kyky kommunikoida eri kielillä, kuten saksaksi, ranskaksi ja englanniksi, tekee hänestä erityisen lahjakkaan valmentajan."

Hradeckyn ja Kompanyn kohtaaminen tulee olemaan mielenkiintoinen ja odotettu, sillä molemmat tuntevat toistensa pelitavan. Liigakierroksella Leverkusen voitti Wolvesin odotetusti, mutta samalla joukkue on lukuisten maalien myötä joutunut kärsimään puolustuspään ongelmista.

"Meidän on pakko petrata. Tiedämme, että olemme päästäneet liikaa maaleja, ja tällaiseen ei ole varaa, jos haluamme voittaa mestaruuksia," Hradecky kommentoi tilannetta.

Viimeisimmät kokemukset ja aiemmat pelit ovat opettaneet molempia pelaajia, ja sekä Kompany että Hradecky tuntevat kuinka tärkeää heidän on nostaa tasoaan, jotta molemmat voivat taistella mestaruuksista. Lauantain ottelu ei ole vain peli, se on myös entisten ystävien ja kilpakumppanien välinen taistelu, jossa jokainen yksityiskohta on tärkeä.