Hallitus on päättänyt muuttaa vesihuoltolain uudistukseen liittyvää esitystään merkittävällä tavalla. Maa- ja metsätalousministeri Sari Essayah on ilmoittanut, että kunnilla ei tule tulevaisuudessa olla oikeutta myydä omistustaan vesihuoltopalveluissa.

Aiemmassa esityksessä oli ainoastaan pyritty turvaamaan kuntien enemmistöosuus, mutta nyt uusi ehdotus varmistaa julkisen omistuksen säilymisen. Tämä on tärkeä askel, sillä se tarkoittaa, että kuntien tulisi jatkossakin omistaa vesihuoltolaitoksensa ja niiden toimintaa säädellään tiukemmin.

Essayahin mukaan aiempi esitysluonnos oli lakityöryhmän valmistama, ja se olisi saattanut johtaa siihen, että kunnalliset vesihuoltolaitokset olisivat voineet luopua osistaan tai jopa kokonaan myydä ne. "Olisi ollut mahdollista, että vesihuoltolaitosten yksityistäminen olisi jäänyt auki", hän totesi.

Äskettäin tehty päätös tuli hallituksen kuultua oikeusoppineiden perustuslaillisia arvioita sekä edellisessä lausuntopalautteessa esitettyjä huomioita. "On erittäin tärkeää, että kunnallista vesihuoltoa suojellaan, jotta huoltovarmuus ja kansalaisten oikeudet eivät vaarannu", Essayah lisäsi.

Muutoksen taustalla on kansalaisaloite nimeltään Vesi on meidän, joka hyväksyttiin eduskunnassa syyskuussa 2021 yksimielisesti. Tällä aloiteella vaadittiin hallitusta valmistamaan toimenpiteitä, jotka turvavat julkisomisteisten vesihuoltotoimien säilymisen kunnissa.

Oppositio on kritisoinut aiempaa ehdotusta voimakkaasti, sillä sen pelättiin voivan johtaa vesihuollon yksityistämiseen, mikä olisi vaarantanut kansalaisten pääsyn puhtaaseen veteen ja vesihuollon laadun.

Suomessa suurin osa vesihuoltotoiminnasta on kuntien omistuksessa, ja nyt hallituksen esittämä muutos tuntuu palauttavan kansalaisten luottamuksen vesihuoltopalveluiden tulevaisuuteen. Pykälämuutos on tulossa nyt uudelle lausuntokierrokselle, ja hallitus aikoo antaa esityksen eduskunnalle kevään aikana. Tämä voi olla käännekohta, joka muuttaa suomalaisen vesihuollon tulevaisuuden suuntaa merkittävästi.