Golfin kattojärjestö R&A on julkaissut uudet tilastot, jotka osoittavat, että golfin harrastajien määrä on kasvanut huimasti vuonna 2023. R&A:n hallinnoimilla alueilla, mukaan lukien Eurooppa, Aasia, Afrikka, Oseania, Keski- ja Etelä-Amerikka sekä Kanada, golfia pelaa nyt yhteensä 42,7 miljoonaa ihmistä. Tämä on 3,1 miljoonaa enemmän kuin vuotta aiemmin, ja se tarkoittaa 44 prosentin kasvua vuodesta 2016, jolloin harrastajia oli vielä 29,6 miljoonaa.

Erityisesti ennen koronapandemiaa golfin suosio oli nousussa, mutta nykyiset luvut viittaavat siihen, että laji on kokenut jopa nopeamman kasvun kuin pandemian aikana, joka toi keskimäärin uusia harrastajia 2,5 miljoonaa vuodessa.

On myös syytä huomata, että jos otetaan huomioon erilaiset golfin vaihtoehtoiset muodot, kuten simulaattorigolf ja harjoittelu rangeilla, golfin kokonaisharrastajamäärä nousee jopa 62,3 miljoonaan pelaajaan. Tämä luku on noussut vuoden aikana 1,1 miljoonalla golfaajalla, mikä osoittaa lajin kasvavan vetovoiman.

R&A:n suurimmassa hallinnassa olevassa alueessa, Aasiassa, harrastaa golfia noin 26,2 miljoonaa aikuispelaajaa. Maanosasta Japanilla on suurin määrä pelaajia, yhteensä 11,4 miljoonaa, kun taas Etelä-Korea seuraa 8,7 miljoonalla golfaajalla. Euroopassa golfia pelaavia on 19,7 miljoonaa, joista suurimmat ryhmät tulevat Englannista ja Saksasta. Kanadassa golfia harrastaa yllättäen 6,3 miljoonaa ihmistä maassa, jossa on vain vajaa 40 miljoonaa asukasta.

R&A on investoinut voimakkaasti golfin kehittämiseen ja kasvun tukemiseen. Se on sitoutunut investoimaan 200 miljoonaa puntaa vuosina 2017–2026 laitoksen erilaisiin osallistamisohjelmiin, joiden kautta pyritään innostamaan uusia pelaajia lajin pariin.

Yhdysvalloissa ja Meksikossa golfia hallinnoiva USGA on myös raportoinut kasvusta, mutta ei yhtä voimakkaasti kuin R&A:n alueilla. Tänä vuonna Yhdysvalloissa arvioidaan olevan 26–27 miljoonaa golfin harrastajaa, mikä on kasvua verrattuna vuoden 2016 23,8 miljoonaan.

Miksi golf houkuttelee yhä enemmän pelaajia? Syitä voivat olla golfin mukaansatempaava luonne, stressin lievitys ja sosiaalinen vuorovaikutus. Golf on myös erinomainen tapa pysyä aktiivisena ja nauttia luonnosta.

Liity mukaan kasvavaan golfin maailmaan – voiko tämä olla sinunkin uusi intohimosi?