Entinen Jokerien pelaaja Brian O'Neill loukkaantui vakavasti – vaimo asetti tiukat ehdot

Entinen Jokerien ja nykyinen Luleå HC:n hyökkääjä Brian O'Neill, 36, joutui viime kauden aikana karmeaan tilanteeseen, joka olisi voinut vaarantaa hänen uransa. O'Neill pelasi Sveitsin pääsarjassa EV Zugin joukkueessa, kun hän sai vakavan vamman joulukuussa pelatussa ottelussa.

Aluksi O'Neill luuli, että hänellä oli vain lihasvamma niskassaan, mutta myöhemmissä tutkimuksissa paljastui karumpi totuus: hänellä oli murtumia kuudennessa ja seitsemännessä kaulanikamassaan. "Tämä oli kuitenkin pieni murtuma. Onneksi se ei vaikuttanut fyysisiin kykyihini. Olen nyt täysin terve,” O'Neill kertoi Aftonbladetille lauantaina.

Situatio tuo esille sen, kuinka nopea ja arvaamaton jääkiekon maailma voi olla. O'Neill mainitsi, että tapahtuman jälkeen hänet valtasi pelko omasta tulevaisuudestaan. "Ennen kuin tiesin varmaksi, että olen kunnossa, mietin, että urani saattoi olla ohi. Olen kuitenkin saanut toisen mahdollisuuden pelata vielä."

O'Neillin vaimo oli hänen tukensa vaikeina hetkinä, ja he kävivät pitkiä keskusteluja siitä, miten edetä tilanteessa. O'Neillin vaimo oli täysin sinut sen ajatuksen kanssa, että hänen miehensä jatkaisi uraansa, kunhan hän kuntouttaa itsensä täysin ja lääkärit varmistavat, ettei uran jatkossa ole riskejä. "Lääkärit tekivät sen hyvin selväksi sekä minulle että vaimolleni, että ensisijaisesti on huolehdittava terveydestä," O'Neill kertoi.

Korjausprosessin jälkeen O'Neill aloitti uuden kauden ruotsalaisessa Luleå HC:ssä, ja hän on esittänyt vakuuttavaa peliä. Hän teki voittomaalin 1–0-voitossa Olli Jokisen valmentamaa Timråa vastaan, mikä nosti hänen itseluottamustaan entisestään. Luleå voitti ottelun lopulta 2–0-lukemin, ja O'Neillin paluu kentille näyttää olevan lupaus uuden uran alusta.

O'Neill on tuttu nimi suomalaisessa jääkiekkomaailmassa, sillä hän edusti Jokerien joukkuetta kuuden kauden ajan KHL:ssa ennen siirtymistään Zugiin, missä hän pelasi kaksi edellistä kautta. Hänen tarinansa osoittaa, kuinka tärkeää on tukea ja periksiantamattomuus vaikeuksien keskellä.