Pitkän uran Puolustusvoimien tiedustelussa tehnyt everstiluutnantti Juhani Pihlajamaa suuntaa syksyllä Ukrainaan, missä hän aikoo osallistua avustustyöhön. Vaikka matka todennäköisesti taittuu junalla, hänen tarkka määränpäänsä ei ole vielä selvillä.

Pihlajamaa on aiemmin auttanut Ukrainaa perinteisten avustuslahjoitusten lisäksi myös järjestämällä majoitusta Suomeen saapuville ukrainalaisille ja esiintymällä asiantuntijana sodasta eri medioissa. Hän on ollut mukana monilla tasoilla kampanjoimassa Ukrainaan liittyvien asioiden puolesta.

– Sotaa on kestänyt jo 2,5 vuotta ja keskustelu on edelleen jumittunut punaisiin linjoihin. Jotkut poliitikot puhuvat Ukrainasta liian yleisesti, joten koin, että kansalaisaktivismi on järkevä vaihtoehto. On pakko toimia konkreettisemmin, hän selittää.

Pihlajamaa kokee, että hänen aikaisemmat keinonsa, kuten lahjoitukset ja asiantuntijalausunnot, ovat tulleet käytetyn. Jäljellä on vain yksi viimeinen askel: lähteä Ukrainaan ja laittaa itsensä likoon.

– Olen tutustunut järjestöön, joka houkuttelee vapaaehtoisia eri tehtäviin, Pihlajamaa kertoo.

Hän on ollut yhteydessä myös toiseen järjestöön ja aikoo tehdä lopullisen päätöksen ennen lähtöään. Tehtävänkuvat voivat vaihdella laidasta laitaan, aina ukrainalaisen mummon asunnon kunnostamisesta maatilan töihin tai englannin kielen opettamiseen.

Rintama ei kuitenkaan ole Pihlajamaan suunnitelmissa.

– Olen sen ikäinen, että rintamalla minusta ei olisi hyötyä. Hyödyllinen voin olla muilla tavoilla.

Vaikka hän ei suuntaa rintamalle, matka Ukrainaan itsessään on riski. Ilmahälytykset ovat arkipäivää eri puolilla maata.

– Venäjä voi iskeä mihin tahansa Ukrainassa, Pihlajamaa toteaa.

”Kestän sen riskin”

Pitkä sotilasura tiedustelupuolella on antanut hänelle melko realistisen käsityksen riskeistä ja puolustusvalmiudesta. Hän on toiminut aikanaan Suomen puolustusasiamiehenä Venäjällä ja Ukrainassa vuosina 2013–2016. Tämän jälkeen Pihlajamaa asui Ukrainassa kaksi vuotta paikallisessa yrityksessä.

– Ajattelen, että olen valmis ja kestän sen riskin, joka matkaan liittyy. Ukrainalaiset ovat eläneet jo kaksi ja puoli vuotta tämän riskin keskellä. Lyhyen vapaaehtoisjakson tekeminen siellä ei ole suuri uhraus, Pihlajamaa sanoo.

Valmistautuminen on vaatinut erityistä huomiota varusteisiin: sähkökatkoihin tulee varautua taskulampuilla ja varavirtalähteillä, mukaan on hyvä pakata kuivamuonaa yllättävien tilanteiden varalta ja puhelimeen on ladattava sovellus, josta saa ilmahälytykset ja tilannetiedot.

– Vesihuolto on ehkä ensimmäisenä mielessä, että vain puhdasta vettä on saatavilla. Terveys on tärkein, Pihlajamaa huomauttaa.

Inspiraatiota muille

Pihlajamaa ei halua paljastaa tarkkaa aikataulua matkastaan ennen sen alkua, mutta hän kertoo, että lähtö koittaa syksyn viilenemisen myötä. Hän on budjetoinut matkalle noin kolme viikkoa, ja paluupäivä on aikataulutettu ennen lumisateiden alkua.

Verkossa kysytään usein, miksi Pihlajamaa haluaa jakaa matkastaan julkisesti. Miksi ei vain lähde matkaan hiljaa? Hän haluaa inspiroida muita.

– En halua nostaa itseäni jalustalle, vaan herätellä muita miettimään, miten he voisivat tukea Ukrainaa. Tapoja on monenlaisia, Pihlajamaa päättää.