Carolina Hurricanesin huima voittoputki sai äkkilopun Los Angeles Kingsin vieraana, kun ottelu päättyi murskaavaan 7-2 lukemaan. Tämä tappio katkaisi kahdeksan voiton putken, ja joukkueen on nyt syytä herätä kriisiin, sillä suorituskyky oli kaukana odotuksista.

Ensimmäisen erän neljännellä minuutilla asiat lähtivät väärään suuntaan, kun Samuel Helenius menetti kiekon Adrian Kempelle, joka viimeisteli kauden 29. maalinsa. Ensimmäistä kauttaan pelaava Helenius keräsi ottelusta tehopisteet 1+3, mutta joukkueen puolustuksen heikkoudet nousivat esiin, kun Kings iski Carolinan maaliin jo kuudesti ennen ensimmäisen erän päättymistä.

Otollisilla peliminuuteilla Carolinaan ei tahtonut valua kunnollista intoa, ja tähdistöpelaajat kuten Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä jäivät täysin pisteittä, mikä näkyy myös heidän teholuvuissaan, jotka olivat ruma -3. Kysymys kuuluu, pystyykö joukkue toipumaan tästä murskaavasta tappiosta?

Samaan aikaan Montreal Canadiensin ja Colorado Avalanchen kohtaamisessa suomalaispelaajat loistivat. Artturi Lehkonen ja Joel Kiviranta merkkauttivat molemmat syöttöpisteet, kun Montreal nousi 2-0 johtoon kymmenessä minuutissa. Kolmannessa erässä Colorado kuitenkin venytti johtonsa 4-1:een. Montreal ei kuitenkaan luovuttanut, ja Patrik Laineen syöttö avasi mahdollisuuden Joshua Royn kaventamiseen 2-4. Myöhemmin Laine itse viimeisteli maalin rankkarikilpailussa, osoittaen jälleen kerran kykynsä paineen alla.

Tämä pistetili oli Montrealille elintärkeä pudotuspelitaistossa, sillä New York Rangers vei voiton Vancouver Canucksista 5-3 ja kuroi eron kahteen pisteeseen. Montrealin ja New York Islandersin ero pysyi myös kahdessa pisteessä, sillä Islanders kärsi 3-4-jatkoaikatappion Calgary Flamesille.

Onko Carolina Hurricanesin tilanne jo kriittinen? Ja kuinka suomalaispelaajat pystyvät edelleen näyttämään kyntensä kilpailussa, jossa jokainen piste on kultaa? Seuraavat ottelut tulevat olemaan ratkaisevia molemmille joukkueille.