Kärpät saavutti tiistaina upean 4-2 voiton JYPistä Oulun kotikaukalossa. Yhdysvaltalainen hyökkääjä Austin Rueschhoff, joka teki joukkueensa viimeisen maalin, hehkutti onnellisena ketjukaverinsa Josh Melnickin loistavaa esitystä.

"Josh pelasi hienosti ja painosti heidän puolustustaan. Hän onnistui kääntämään kiekon minulle ja oli hienoa onnistua maalinteossa," Rueschhoff iloitsee.

Ensimmäistä kauttaan Euroopassa pelaava Rueschhoff on huomannut pelityylissä eroja, mutta hän on ottanut haasteet vastaan positiivisesti. "Täällä luistellaan paljon enemmän, ja se on ollut minulle uusi asia. Ammattilaisurheilijoina meidän on pystyttävä sopeutumaan nopeasti. Nautin isosta jäästä, sillä se luo enemmän tilaa", Rueschhoff kuvailee kokemuksiaan.

Uuteen kotikaupunkiinsa Ouluun Rueschhoff on ihastunut välittömästi. "Kaupunki on ollut mahtava. Tykkään keskustasta, ja siellä on mukava kävellä."

Toistaiseksi Rueschhoff asuu Oulussa yksin, mutta hänen tyttöystävänsä vierailee lokakuun puolivälistä alkaen aina kuukaudeksi kerrallaan. "Hän tulee myös silloin, kun pelaamme pudotuspelejä," hän lisäsi.

Rueschhoff on nopeasti vakiinnuttanut paikkansa fanien sydämissä. Hänen maalinsa jälkeen Raksilan katsomossa kuului rytmikäs U-S-A -huuto. "Fanikulttuuri Suomessa on mahtavaa. He ovat paljon intohimoisempia kuin Pohjois-Amerikassa. Rakastamme pelata heidän edessään," hän jakaa innostuksensa faneista.

Kauden alussa puhuttavimpia aiheita liigassa ovat olleet uudet sääntömuutokset, ja ensikertalaiselle voi olla vaikeaa ymmärtää uutta linjaa. "Tuomioita ei aina ymmärrä, mutta se kuuluu peliin. Adrenaliini on korkealla, ja joskus voi suuttua, mutta siitä toipuu nopeasti," Rueschhoff kertoo.

Kärppien kauden ainut tappio tuli edellisessä ottelussa Raumalla. Rueschhoff on kuitenkin tyytyväinen siihen, miten joukkue reagoi häviön jälkeen. "Meillä on vain yksi tappio, eikä ole kahta peliä, joita voi voittaa. Uskon, että joukkueellamme on jotain erityistä," hän toteaa.

Pelissä Rueschhoff nostaa tärkeäksi teemaksi karvauspelaamisen. "Meidän pitäisi pitää peli yksinkertaisena keskialueella. Toisen erän lopulla annoimme vastustajalle liikaa tilaa, ja he saivat hyviä mahdollisuuksia. Maalimme tuli erinomaisesta karvauksesta, ja meidän tulisi saada vastustajan puolustajat tekemään enemmän töitä", Rueschhoff päättää.