UEFAn kongressi äänesti uusista hallituksen jäsenistä Belgradissa torstaina, ja suomalainen Ari Lahti nousi keskiöön valintansa myötä. Hänen monipuolinen taustansa liike-elämässä sekä seurajohtamisessa tuo oivallista asiantuntemusta eurooppalaisen jalkapallon päätöksentekoon.

– Olen todella iloinen tästä valinnasta, erityisesti suomalaisen jalkapallon näkökulmasta. Hallituspaikka eurooppalaisessa jalkapallossa tarjoaa meille mahdollisuuden vaikuttaa entistä vahvemmin lajin tulevaisuuteen, Lahti toteaa.

Lahti on toiminut Palloliiton puheenjohtajana vuodesta 2018 ja ollut UEFAn talouskomitean jäsen vuodesta 2019, mikä tekee hänestä arvokkaan lisän organisaation johtoon. Hänen aikaisemmat kokemuksensa Veikkausliigan ja Kuopion Palloseuran johtamisessa ovat sittenkin antaneet hänelle vahvan pohjan maailmanlaajuiseen jalkapalloon.

Lahti pitää valintaansa myös tunnustuksena suomalaiselle jalkapallolle ja sen mahdollisuuksille kansainvälisillä kentillä. "Se tuo arvokasta näkyvyyttä suomalaiselle urheilulle ja nostaa meidän äänemme kuuluvammaksi", hän mainitsee.

Nykyajan epävakaassa maailmantilanteessa Lahti korostaa kansainvälisen verkostoitumisen tärkeyttä. Hänen mukaansa pelin perusrakenteet, kilpailukyky ja vastuullisuus on varmistettava myös tulevaisuudessa. UEFAn hallitus kantaa merkittävää vastuuta jalkapallon kehityksestä, ja Lahden mukaan hallinto tulee toteuttaa korkeimpien standardien mukaisesti.

Lahti on myös sitoutunut edistämään jalkapallon yhdenvertaisuutta ja varmistamaan, että naisten jalkapallon potentiaali hyödynnetään täysin. Hän uskoo voimakkaasti, että jalkapallo toimii ihmisiä yhdistävänä voimana, erityisesti vaikeina aikoina.

– Meidän on pidettävä huolta tästä arvokkaasta roolista ja edistettävä yhteenkuuluvuutta sekä eri kulttuurien välistä yhteistyötä. Jalkapallon pitäminen yhteiskunnassa tärkeänä osana on enemmän kuin pelkkää urheilua; se on sosiaalinen voima, joka voi vaikuttaa positiivisesti yhteisöihin, Lahti summaa.