Kuka olisi uskonut, että uusi päävalmentaja Antti Pennanen tuo Leijonat entistä vahvempana kentälle? Kolme voittoa kolmestsa ottelusta ja maaliero 12–6 kertovat kaiken. Karjala-turnauksen voitto on vain jäävuoren huippu Pennasen uran alussa maajoukkueen päävalmentajana.

Iltalehden asiantuntija, mestarivalmentaja Pekka Virta, kommentoi Pennasen aloittamista: "Tämä oli maksimaalinen onnistuminen kovassa paikassa." On huomionarvoista, että vaikka kotiturnauksessa oli nimekäs joukkue, Pennanen onnistui todella hyvin.

Ensimmäisessä ottelussa Leijonat voitti Sveitsin jatkoajalla 3–2, ja Tšekkikin kaatui puhtaasti 4–0. Kolmannessa ottelussa Ruotsi tarjosi kovan haasteen, mutta Suomi osoitti jälleen vahvuutensa. "Itseluottamus varmasti lisääntyi niin pelaajilla kuin valmennuksella", Virta lisää.

Virta on huomannut, että Pennasen Leijonissa on selkeitä eroja edellisen päävalmentaja Jukka Jalosen aikakauteen verrattuna. Esimerkiksi Suomi karvasi aktiivisesti ja pyrki nopeisiin hyökkäyksiin, mikä on ollut aikaisemmin säännellympää.

"Kaksi asiaa, mitä eniten vihattiin, mutta millä myös voitettiin paljon, oli rauhallinen viivelähtö ja trappi, joka on ollut pitkään kirosana. Nämä loistivat poissaolollaan, kun karvattiin, mentiin eteenpäin ja pyrittiin lähtemään nopeammin", Virta kertoo.

Virran mukaan pelityylin muutos on herättänyt iloisia tunteita. Nyt nähdään aktiivisia hyökkäyksiä ja pelaajia, jotka eivät jää puolustamaan takaperin. Turhauduttavaa odottelua ei enää nähdä, mikä on ihan mieluisa muutos. Aktiivinen pelaaminen tarkoittaa, että joukkue voi keskittyä tehokkaasti maalin tekemiseen sen sijaan, että hirveästi takakarvataan. "Tämä on suuri edistysaskel", hän sanoo.

Leijonien nykyisin pelitapa muistuttaa yhä enemmän NHL:n tyyliä. "Se vaatii uskoa ja rohkeutta, sekä ymmärrystä siitä, että suomalaiset pelaajat riittävät pelaamaan niin, että tehdään enemmän maaleja kuin vastustaja", Virta kertoo.

Kolmosketjun Toni Rajala–Mikael Ruohomaa–Harri Pesonen oli erityisen tehokas Ruotsi-ottelussa, mutta Virta varoittaa, että kaiken huomion ei pitäisi kohdistua vain yhteen ketjuun. "Muut kentät eivät tuottaneet yhtä paljon maaleja. On tärkeää, että myös muut ketjut nousevat esiin", hän sanoo.

Vaikka Pennasen Leijonat saattaa pelata viihdyttävämmin kuin Jalosen aikakaudella, MM-kisat, olympialaiset ja neljän maan turnaus tulevat olemaan täysin toisen tason haasteita. Virta painottaa, että vaikka nykyinen peli voisi olla kehittävämpää ja viihdyttävämpää, voittaminen on silti tärkeintä. "Viihdearvo on nolla, jos et voita", hän tiivistää.

Antti Pennanen on siis saanut Leijonat uuteen nousuun ja näemme tulevaisuudessa, mihin tämä uusi pelifilosofia vie meidät! Onko Suomi valmis hurmiolliseen menestykseen? Kyllä, ja se osuu varmasti ensi kevään tasokkuuteen. Seuraa Leijonia lähipäivinä ja ollaan ylpeitä tästä näyttävästä ja tehokkaasta jääkiekosta!