Oi, tämä on todellinen pelinmuuttaja!

Näin Yhdysvaltain entinen presidentti Donald Trump totesi, kun hän 2020 allekirjoitti asetuksen Yhdysvaltojen vetäytymisestä Maailman terveysjärjestö WHO:sta. Trumpin mukaan Yhdysvallat maksoi järjestölle huomattavasti enemmän kuin Kiina, joka on taloudellisesti paljon vahvempi.

Yhdysvaltojen päätös vetäytyä WHO:sta on jättimäinen askel, sillä se oli yksi järjestön perustajista ja sen suurin taloudellinen tukija. Trumpin päätös on asiantuntijoiden mukaan iso riski globaaleille terveyskriiseille, mutta se voi myös osoittautua strategiseksi virheeksi, joka avaa ovet Kiinalle.

Kiina on nyt tilaisuudessa täyttää Yhdysvaltojen jättämä valtatyhjiö kansainvälisessä terveyspolitiikassa. Trumpin toimet tarjoavat Kiinalle mahdollisuuden kasvattaa vaikutusvaltaansa globaalisesti. Kiinan ulkoministeriön edustaja Guo Jiakun ilmoitti, että Kiina tulee tukemaan WHO:ta ja toimimaan globaalin kansanterveyden hyväksi. "WHO:n roolia pitäisi ainoastaan vahvistaa, ei heikentää", hän sanoi.

Vaikka Kiina on rahoittanut WHO:ta vain murto-osalla siitä mitä Yhdysvallat, se aikoo aktivisoitua entistä enemmän. Kiina on perinteisesti ollut passiivinen jäsen järjestössä mutta on nyt virallisesti asemoimassa itseään uudelleen globaaliin terveyspolitiikkaan. Professori Meri Koivusalo Tampereen yliopistosta korostaa, että Kiina on tähän mennessä ollut enemmän "hiljainen partneri", joka on aktivoitunut vain kriittisissä tilanteissa, kuten taiwanilaiskysymyksissä.

Nyt Kiina kuitenkin ymmärtää, että terveyspolitiikka on arvokas työkalu sen geopoliittisten tavoitteiden saavuttamiseksi. Kiina on lähettänyt kymmeniä tuhansia lääkäreitä Afrikkaan ja toimittanut koronarokotteita useisiin maihin. Kiinan toimet tukevat sen omaa Vyö ja tie -hanketta, jonka avulla maa pyrkii vahvistamaan taloudellista ja poliittista jalansijaa ympäri maailmaa.

Professori Koivusalo huomauttaa, että Kiinalla on nyt mahdollisuus "ottaa geopoliittiset pointsit kotiin" Trumpin päätöksen myötä. Tämä voi näkyä myös kehitysmaissa, joissa Kiina voi alkaa profiloitua vastuullisena toimijana, kun Yhdysvallat vetäytyy.

Lopputulos saattaa olla, että Kiina vahvistaa asemaansa kansainvälisen terveyspolitiikan kentällä ja Yhdysvaltojen vetäytyminen kääntyy sen eduksi. Tämä herättää kysymyksiä siitä, millaiseksi globaalin terveyspolitiikan kenttä muodostuu jatkossa ja mikä on Yhdysvaltojen rooli siinä.