Helsingin kylmä jouluilta kätkee alleen elokuvateatterin, jossa yhdysvaltalainen ohjaaja Charlie McDowell nauttii ympäristöstään tyytyväisenä. Suomessa kuvaamisesta tuli McDowellille unohtumaton kokemus, eikä hän voi muuta kuin kiittää hankettaan ja sen mukana tuomaa inspiroivaa ympäristöä.

– Suomessa kuvaaminen oli parasta, mitä olen koskaan kokenut. Elokuvantekijänä en ole koskaan työskennellyt näin upean ja lahjakkaan tiimin kanssa. Toivottavasti tämä kaikki välittyy elokuvasta, McDowell kertoo hymyillen.

Hänen ohjaamansa elokuva, Kesäkirja, perustuu Tove Janssonin klassikkoteokseen, ja se kuvattiin kesällä 2023 Suomenlahden kauniissa maisemissa, erityisesti Kotkan ja Porvoon saaristossa. Kun McDowell palasi Suomeen osallistumaan elokuvan ensiesitykseen, hän tunsi syvää kaipuuta tähän maagiseen maahan.

– Kaipaan Suomea aina, ja talvella täällä on oma viehätyksensä, vaikka tiedän, etteivät suomalaiset itse niin aina ajattele. Täällä on jotain taianomaista, joka saa minut tuntemaan itseni kotoisaksi, hän sanoo.

Kesäkirja on merkittävä poikkeus McDowellin uralla, joka on tähän asti keskittynyt jännityselokuviin, kuten Netflixin The Discovery ja Windfall. Janssonin romaani teki kuitenkin häneen lähtemättömän vaikutuksen jo nuorena.

– Lapsuudesta muistot palasivat mieleeni. Vietimme kesiä itärannikolla Martha's Vineyardin saarella, ja se muistutti enemmän tai vähemmän Kesäkirjan tarinaa, jossa nuori tyttö elää perheensä kanssa kesän rannikolla, McDowell muistelee.

Kesäkirja kertoo nuoren Sophian, hänen isänsä ja isoäitinsä yhteisestä kesästä, ja vaikka tarina on täynnä valoa ja kauneutta, se käsittelee myös surun ja menetyksen teemoja.

Tarina viehätti McDowellia niin paljon, että hän päätti tehdä siitä elokuvan korona-aikana, jolloin hän luki kirjan uudelleen ja löysi uuden merkityksen siitä.

– Huomasin haluavani kertoa tarinan perheen merkityksestä ja ihmisen yhteydestä luontoon. Tämä yhdistelmä on se, mistä elokuvassa on kyse, McDowell sanoo.

Kuvaukset toivat elokuvaan myös kuuluisan näyttelijän, Glenn Close’n, joka valittiin isoäidin rooliin. Close, tunnettu kahdeksankertaisena Oscar-ehdokkaana, oli innoissaan mahdollisuudestaan työskennellä Janssonin tuotannon parissa.

– Hän oli ainoa näyttelijä, johon ajattelin rooliin sopivan. Close ei ollut vielä lukenut Kesäkirjaa, mutta hän tiesi Tove Janssonista ja hänen muumeistaan. Mainittakoon, että hän oli aina ollut suuri Muumi-fani, Charlie paljastaa.

Elokuvan toivo keskittyä perheeseen ja sen monisyisiin suhteisiin välittyi myös 10-vuotiaasta suomalaisesta näyttelijästä, Emily Matthewsista, joka esittää nuorta Sophiaa. Matthewsin koenauha oli niin vakuuttava, että McDowell oli heti valmis valitsemaan hänet rooliin.

– Emilyllä on kyky eläytyä rooliinsa. Hän pohtii asioita syvästi eikä vain opettele repliikkejä, mikä on harvinaista nuoremmilla näyttelijöillä. Hänen ja Glennin välinen kemia vakuutti minut, McDowell sanoo.

Charlien vaimo, näyttelijä Lily Collins, on myös elokuvan tuottaja ja tuki miehelleen tuotannossa.

– Lily on valtava Tove Janssonin fani, ja hän halusi kendä roolien taustalla. Koko projekti oli kuin aikuisten kesäleiri, täynnä hauskuutta ja luovaa yhteistyötä, McDowell naurahtaa.

Tämä elokuva ei ainoastaan korosta Suomen luontoa ja sen kauneutta, vaan se tuo myös esille suomalaisen kulttuurin rikkautta, jota McDowell arvostaa suuresti. Hänen mukaansa Suomen elämyksellisyys ja valo eivät ole vain kauniita, vaan myös ainutlaatuisia verrattuna muihin Pohjoismaihin.

– Suomi on aivan erityinen maa, joka inspiroi luovuutta täällä olemalla. Monet saatavat sekoittaa sen muiden pohjoismaiden kanssa, mutta se on jotain aivan muuta. Suomen luonnon kauneus, ihmiset ja kulttuuri luovat elämänlaatuisen kokonaisuuden, jota on upeaa kuvata elokuvissa, McDowell loppuu.