NHL-seura Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on valittu Vuoden urheilijaksi Suomessa 2023, ja reaktio on ollut äärimmäisen tunteellinen. Barkov, joka on tunnettu rauhallisesta ja itsevarmasta olemuksestaan jäähallissa, yllätti monet vilpittömillä tunteillaan.

Barkov voitti Suomen Urheilutoimittajainliiton äänestyksessä niukasti tunnetun jalkapallomaalivahdin Lukas Hradeckyn, saamalla 1710 ääntä Hradeckyn 1652:ta vastaan. Tämä nimitys on erityisen merkityksellinen, sillä Barkov on ensimmäinen jääkiekkoilija, joka on saanut tämän kunnian Suomessa.

Viimeisen vuoden aikana Barkov teki historiaa, kun hän johti Florida Panthersin Stanley Cup -mestariksi, mikä on erittäin harvinainen saavutus suomalaiselle pelaajalle. Tämän lisäksi hänellä on ollut merkittävä rooli joukkueen menestyksessä pudotuspeleissä, ollen todellinen johtaja jäällä.

George Richards Flahockeynow-sivustolta raportoi, että Barkov reagoi tunteellisesti ja lämpimästi Vuoden urheilija -valintaan, vaikka Panthers oli juuri hävinnyt kotiottelun Detroit Red Wingsille. Barkov ilmaisi tuntemuksiaan iloisesti: "Tämä merkitsee niin paljon minulle. Vuoden urheilija -valinta Suomessa, missä olen syntynyt ja kasvanut, on unelmien täyttymys."

Hän muistelee lapsuuttaan, kun seurasi innokkaasti maajoukkueen pelejä ja tunteita, joita kansallisten värit herättivät. "Muistan, kuinka kannustin heitä täysin sydämin. Tämä on huikea kunnianosoitus, olen todella iloinen ja otettu tästä tunnustuksesta!"

Barkov esimerkiksi ihmetteli, että hänet valittiin Vuoden urheilijaksi, vaikka Suomesta on tullut niin paljon muitakin huippujääkiekkoilijoita. Hän kommentoi, että: "On todella hienoa, että meillä on tällaisia lahjakkuuksia monilla eri aloilla, en voi olla muuta kuin onnellinen tälle tunnustukselle, joka on annettu minulle."

Barkov ei ole vain jääkiekkoilija; hän on myös roolimalli nuorille urheilijoille. Hänen saavutuksensa Inspiroivat seuraavaa sukupolvea pyrkimään huipulle omilla leikkikentillään. Barkov on orastava tähti, joka osoittaa, että unelmat voivat toteutua, kunhan niihin uskoo ja tekee työtä niiden eteen. Suomalainen jääkiekko on ylpeä tästä nuoresta mestarista!