Jääkiekkotähti ja NHL:n kaksinkertainen mestari Aleksander Barkov, 30, on ottanut rohkean askeleen urheilumaailmassa. Hän on ostanut osuuden uudesta pickleballseurasta, Palm Beach Royalsista, ja uutinen on levinnyt nopeasti sosiaalisessa mediassa.

Royals on ensi kauden debytantti Major League Pickleball -sarjassa, ja se ei tule pelkästään Barkovin oman omistajaportaansa myötä olemaan kiinnostava seura. Mukana on myös muita huippu-urheilijoita, kuten tennistähti Bianca Andreescu, NFL-pelaaja Kenny Moore II ja entinen NBA-tähti Tyler Hansbrough.

Seuran taustalla ovat entiset tennispelaajat Zach Hunter ja Taylor Meyer, mutta myös liikemaailman vaikuttajia löytää omistajaportaasta, mikä tuo mukanaan asiantuntemusta ja verkostoja.

Major League Pickleball perustettiin Pohjois-Amerikassa vuonna 2021, ja se on nopeasti noussut suosioon eri puolilla mantereita. Pelissä yhdistyvät sulkapallon, tenniksen ja pöytätenniksen parhaat puolet, ja se on keksitty Yhdysvalloissa jo vuonna 1965.

Barkovilla on jo aikaisempaa kokemusta urheiluseurojen omistajana. Hän liittyi aiemmin kasvattajaseuraansa, Tampereen Tapparaan, omistajaportaaseen, mikä kertoo hänen vahvasta sitoutumisestaan lajiinsa.

Florida Panthersin kapteeni pelasi myös viime kaudella loistavasti, keräten runkosarjassa tehopisteet 20+51=71 67 ottelussa. Barkov valittiin toista vuotta peräkkäin NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi, mikä osoittaa hänen huikean pelitasonsa.

Aleksander Barkovin uusi rooli pickleballseuran omistajana tuo varmasti lisähuomiota tähän suosioon nousevaan lajiin. On kiinnostavaa nähdä, mitä tulevat kaudet tuovat tullessaan sekä Barkoville että Palm Beach Royalsille!